眾小輩亦黯然，紛紛勸慰老人。
穆康摸了摸郭煜腦袋，鄭重道：“元銘臨終前來信、請我關照郭家，摯交囑託，我自當盡力。弘磊，你夫妻二人真決定去赫欽嗎？”
姜玉姝頷首，郭弘磊正色答：“是。小侄不能自食其言。”
“唉，也罷。”穆康拍拍英武年輕人的肩膀，勉勵道：“難得你們如此勇敢！農桑之事我不瞭解，但弘磊，上陣殺敵絕非光憑蠻力，你必須懂兵法謀略。”說完，他一偏頭，親兵會意，奉上一包袱。穆康把東西遞給侄輩，嚴肅囑咐：“這裡頭是幾本兵書，你帶去赫欽，有空一定要反覆細讀。如有疑惑，可來信詢問。”
郭弘磊年少當家，吃苦受罪時均能咬牙隱忍，此刻卻眼眶發熱，虎目泛紅，雙膝跪地，感激接過兵書，磕頭道：“多謝世伯教導！小侄這一去，生死未卜，如有不測，郭家的老弱婦孺，只能求您老關照。”
“莫說這些，晦氣。”穆康再度攙起，肅穆道：“為國捐軀，死得其所，大乾不會苛待英烈家人的。”
王氏聽得肝腸寸斷，一把拽住次子，哭著對穆康說：“將軍！求你勸一勸這孩子吧，帶他回長平衛……我的耀兒沒了，家裡老的老、小的小，假如弘磊再出意外，叫我怎麼活呢？”
穆康卻答：“弘磊主意已定，誰勸也沒用。況且，男人出爾反爾，如何立足？”
“赫欽兵荒馬亂的，他一個魯莽小子，多危險？”王氏不停地懇求，老淚縱橫。
穆康搖搖頭，沉默了。
姜玉姝攙著婆婆，無計可施，只能說：“嫂子，你多安慰安慰婆婆。等到了赫欽，我們會常寫信報平安的。”
“行！”王巧珍痛快答應。
混亂間，長平小吏在旁稟告縣令：“大人，名冊已核實清楚了，並無差錯。”
天色不早，赫欽路遠。
郭弘磊不得不狠狠心，與妻子跪別母親、拜別尊長，在家下人的哭聲中，啟程繼續北上。
車輪轆轆，姜玉姝一邊教小桃趕車，一邊對旁邊的新騎兵說：“你放心，母親既有嫂子侍奉，又有兒孫承歡膝下，總會慢慢想開的。”
郭弘磊嘆了口氣，無奈道：“自古忠孝難兩全。今日我才真正經歷了。”
姜玉姝安慰道：“等大乾徹底擊潰北犰後，天下太平，你有的是機會盡孝！”
“但願那一日別太晚。”郭弘磊神色凝重，按轡徐行。
三日後。丘水河畔
驕陽如火，灘上遍佈鵝卵石，石頭滾燙，淺處河水卻沁涼。
姜玉姝擰了擰帕子，扭頭問：“潘大人，聽說這丘水發源自草原深處的雪山，對麼？”
潘奎呼嚕嚕洗了把臉，“對！”
郭弘磊提醒道：“水涼，你少用些。”
“丘水不算涼。”潘奎大聲告知：“蒼江才叫冰涼呢！”
姜玉姝想了想，“蒼江有多寬？”
“西蒼內，最寬處足有七十多丈，最窄處雖僅數丈，江水卻十分湍急，兩岸怪石嶙峋，遍佈旋渦，人若失足落水，必死無疑！”潘奎屏住呼吸，把腦袋扎進河裡甩動。
潘睿接腔道：“蒼江支流叫牧河，庸州便是在江河對岸。”
小夫妻一同點頭，對赫欽滿懷好奇。
“涼快！”潘奎半身溼漉漉，愉快道：“天黑之前，咱們應能趕到縣城！”
果然，暮色降臨時，一長溜糧車魚貫入城。
姜玉姝激動道：“這就是赫欽縣城了！”
“天吶，好破敗。”翠梅東張西望，小聲說：“才剛傍晚而已，街上居然沒多少行人了？看，每間鋪子都冷冷清清，夥計們懶洋洋的。”
確實，赫欽緊鄰庸州，戰亂頻頻，被摧得滿目瘡痍，人心惶惶，民不聊生。
姜玉姝正仔細觀察，突見牆角和巷內的乞丐們湧上來，攔住去路包圍糧車，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，苦苦哀求：
“行行好，給點兒吃的吧！”
“大爺開開恩，給點兒吃的。”
“求求您了，發發慈悲吧。”
“大人！求大人施捨些。”
……
官差習以為常，熟練地驅散，喝道：“讓開！統統讓開！不準擋路。我們車上是糧種，不能吃，你們上別處討飯去。”
郭弘磊帶領親信小廝迅速靠近，以馬匹擋住女眷。
潘睿騎在馬上，愁眉緊鎖，倍感無力。潘奎寬慰道：“大哥不必太擔心，等秋收時縣