“好好，別哭了，我相信你。”姜玉姝霎時鬆了口氣，有感而發，煩惱唏噓道：“自古有云‘窈窕淑女，君子好逑’，反之亦然。唉，都怪青年才俊太出色了，害得你如此傷心。”
小桃聽得呆住了，稀裡糊塗，茫然說：“這、這怎麼能怪公子呢？明明是奴婢痴心妄想。”
姜玉姝振作起身，順手硬拽起人，“起來，坐下談！我早已不是侯府少夫人，又年紀輕輕，你下跪，是想折我的壽嗎？”
“奴婢不敢。”小桃改為杵在桌前，罪犯一般惶恐侍立。
姜玉姝蹲得腿麻，坐著彎腰揉腿，稍作思索，嚴肅告知：“小桃，你的意思我明白了。但你也清楚，郭家今非昔比，流犯身不由己，行動受制於官府，你想去長平，莫說我，就連老夫人也無法做主。”
“那、那怎麼辦？”小桃淚流滿面，懊悔交加，絕望說：“您看出來了，估計翠梅也知道了，奴婢本不該痴心妄想的，事到如今，還有什麼臉面待在赫欽？”
姜玉姝擺擺手，壓著煩躁耐著性子，平靜道：“慌什麼？放心吧，我能管住其餘人的嘴，誰也不會宣揚的。其實，你們之間清清白白，根本用不著這般慌張。”
“可奴婢心裡慚愧，明知您與公子——“小桃哽咽難言，沮喪內疚，“您待奴婢有恩，奴婢卻不安分，愧對您的信任。”
假如靖陽侯府沒倒，大凡勳貴公子，哪一個不是三妻四妾、金奴銀婢簇擁著的？按乾朝規矩，婆婆沒做錯，甚至眼光挺好，派溫良賢惠的丫鬟服侍兒子。
收通房、納妾侍，我肯定一萬個反對，可他呢？如果他樂意，我棒打鴛鴦嗎？餘生高舉大棒，胳膊會酸的，心也累。
姜玉姝一陣陣煩悶，倍感無力，心飄懸在半虛空，不上不下。她一聲長嘆，強打起精神，囑咐道：“安心待著，等我與你們二公子商量後，無論如何，會給你一個明確答覆的。”也是給我自己一個答覆。
“啊？”小桃猛抬頭，臉色慘白，嚇得跪下抱住對方雙腿，恐懼哀求：“不！少夫人，求您千萬別告訴公子，奴婢知道錯了，求您悄悄兒地攆我走吧，不要告訴公子，求求您了。”說話間，她退開兩步，拼命磕頭。
姜玉姝嚇一跳，忙架住人，皺眉道：“快別胡說了，我從無攆人之意。現在全家身不由己，無法隨心所欲地往返長平、赫欽之間，誰也不能擅自出遠門，連探親都不允許。唉，你就別為難我了。”
這時，柴房外的郭弘磊再也聽不下去了！
“嘭“一聲，他推開虛掩的門，面無表情，俯視丫鬟。
“誰？”姜玉姝和小桃吃了一驚，急忙扭頭。
郭弘磊邁進門檻，踱向妻子，沉聲道：“不必商量了，我現在就明明白白告知：郭家確實今非昔比，老規矩已行不通，律法禁止流犯享齊人之福。因此，無論是你，還是碧月或娟兒，統統不會被收用。小桃，你無需惶恐，收拾收拾心思，另尋個人家罷。”
“二嫂。”郭弘哲站在門檻外，硬著頭皮，尷尬解釋道：“二哥說躺久了頭暈，非出來走走不可，我便帶他過來了，本打算看看羊群、野兔和藤蔓的，誰知……咳。”他說不下去了，識趣道：“你們聊，我去瞧瞧羊群。”
“公子？”胡綱被屏退在遠處，迎上前問：“怎麼樣了？”
郭弘哲催促道：“快走快走！兄長房裡的事兒，我怎麼好意思多嘴？”
主僕倆一溜煙走了。
留下三人在柴房裡，各懷心事。
“公子，“小桃腿軟跪坐，羞恥之餘，戰戰兢兢地問：“您、您不怪罪奴婢？”
郭弘磊沉著臉，淡淡答：“只要你能收拾妥自己的心思，我權當不知情。既不知情，有什麼可怪罪的？”
“多謝公子，多謝少夫人寬宏大量，奴婢知錯了，一定會改，一定能改的！”小桃吁了口氣，如蒙大赦。她自然更樂意待在赫欽，皆因心虛愧疚，才提出去長平，沮喪暗忖：公子樣樣好，可惜永遠高高在上，威嚴且陌生，令人不敢親近。經此一事，他心裡必定憎惡我了。
郭弘磊叮囑道：“你懂得感恩，這很好，今後照舊過日子，莫再提起此事。起來吧。”
“是。”自始至終，小桃沒挨一句責罵，猶豫地站起，緊張望向姜玉姝，欲言又止。
姜玉姝坐著，思緒雜亂，強擠出微笑，緩緩道：“剛才談得夠明白的了，你若仍有疑慮，大可提出來。同在一處屯田，低頭不見抬頭見的，心裡不宜存嫌隙。”
“沒，沒有了！”小桃連連