營門後，方可騎馬。
四人上馬，其中兩人舉著火把，郭弘磊策馬喝道：“駕！”
四匹馬嘚嘚跺地，轉眼便奔進暮色中。
戌時中·劉家村
窗半開，姜玉姝沐浴後，長髮半披散，倚著窗，仰望夜空中的一彎峨眉新月，隨口吟道：“可憐九月初三夜，露似真珠月似弓。”
“今兒九月初三，怎麼可憐啦？”翠梅正在納鞋底，關切問：“姑娘是有煩心事？還是身體不適？”
姜玉姝忍俊不禁，懶洋洋答：“我只是忽然想起一位詩人的詩句，他詩中的‘可憐’，是‘可愛’的意思，讚美風景。”
“原來如此。”小桃放心地繼續忙活，“您沒事就好。”
“吱嘎“一聲，小桃推門進入，端著小托盤，私底下稱呼照舊，招呼道：“奴婢試著熬了些桂花芋羹，少夫人，您嚐嚐？”
姜玉姝扭頭答：“好啊，先擱著，我待會兒嘗。小桃，你太賢惠了，一有空，要麼刺繡要麼下廚，將來娶你的男人真有福氣！”
娶？小桃迷茫咬唇，把托盤擱在桌上，低頭盛點心，暗忖：我是家生子，自從被老夫人挑給二公子後，一心一意地伺候著，從未想過嫁給別的男人……
她心亂如麻，訥訥答：“您過獎了。奴婢是天生的勞碌命，一閒著就心裡發慌。”
姜玉姝不贊同地說：“傻丫頭，什麼叫‘天生勞碌命’？咱們白天下地辛辛苦苦，晚上無事就該歇息！過來，一起賞月。”
“是。”小桃低眉順目，同坐在窗前，眼神極茫然，呆呆出神。
下一刻，村口突然傳來清晰馬蹄聲，引起陣陣狗吠。
“汪汪？”
“汪汪汪！”院角的狗窩窸窸窣窣，大赫與小欽竄出來，不明就裡，汪汪怒叫。
姜玉姝推得窗戶大開，訝異問：“大晚上的，誰呀？”她側耳傾聽馬蹄聲，心絃瞬間一緊，激動脫口道：“會不會是——“不知為何，她停頓了。
“或許是——“小桃眼睛一亮，卻莫名也打住了。
翠梅一扔針線，飛奔向視窗，“難道是姑爺回來了？”
三人目不轉睛，屏息等候。
寂靜夜裡，馬蹄聲清脆，不斷靠近，最終停在院門口。
“籲！