姍趕到，驚喜交加，激動喚道：“公子！”
“公子，噯喲，您可算回來了！”周延提著燈籠，周延妻阻止狗崽道：“你倆別叫喚了，記住，這些是自己人。”
郭弘磊攙了奶孃一把，互相噓寒問暖，笑聲不斷。
姜玉姝眸光明亮，笑著笑著，餘光瞥見翠梅幾個一直杵在牆根下，便揚聲問：“翠梅，你們待在那兒做什麼？走了，快進屋。”
“哎，來了！”嬌小的翠梅揪住彭長榮衣領，滿臉羞紅，咬唇怒視。
彭長興和林勤、鄒貴在旁看熱鬧，起鬨道：“打！打！”
“翠姑娘，別手軟啊。”
“給他一個嘴巴子，看他以後還敢不敢胡言亂語！”
彭長榮原地站著，扭頭問：“哥，你怎麼能慫恿她打我呢？還是不是親兄弟了？”
“挨幾個耳光有什麼的？”彭長興抱著手臂，調侃道：“你乖乖站著捱打，說不定姑娘家一高興，就——”
“閉嘴！”翠梅飛快捂住耳朵，忿忿一跺腳，扭腰跑進院子裡，徑直跑向廚房，嗔道：“哼，姓彭的都不是好人！”
小夫妻並肩，幾人有說有笑，郭弘磊頭也不回地囑咐：“行了，你們別鬧了。再鬧下去，長榮恐怕真得當眾挨耳光。”
“是！”林勤等人笑嘻嘻地關院門。
姜玉姝哭笑不得，透露道：“剛才我們在屋裡，猛聽見有人喊‘小翠兒’，全嚇一跳，翠梅氣得什麼似的，回過神就跑出去抓人了。”
“半晌無人應門，我還以為家裡出事了。”郭弘磊嘆道。他戎裝齊整，俊朗挺拔，英氣勃勃。
姜玉姝好奇打量對方的戎裝，解釋道：“我們原打算歇息的，穿著不便外出，總得披件衣裳。”
“原來如此。”郭弘磊餘光一掃，這才發現她的髮絲被領子蓋住了，明顯匆匆相迎、顧不上整理衣服。
他笑了笑，隨手一勾，幫她把髮絲捋順了些。
廚房
小桃躲在窗後，默默攥緊窗欞，定睛向外看，失魂落魄，旁觀家主夫妻小別相見後的一連串親暱舉動，呆呆盯著歷練後愈發俊朗的公子，迷惘無措。
下一刻，翠梅走進黑漆漆的廚房，嬌嗔嘟囔“彭長榮不是個好東西“，她正芳心亂跳，抬眼卻見窗邊站著個人，瞬間嚇得心停跳，恐懼大叫：“鬼——”
“翠梅，是我！”小桃忙應聲，吹亮火摺子並點燃油燈，強笑道：“你這小蹄子，整天嚷著‘有鬼有鬼’，聽得人耳朵長繭。”
翠梅拍拍心口，驚魂甫定，訕訕道：“你站在這黑漆漆的窗邊，忒嚇人，可不能怪我喊‘有鬼’。”
“我剛才在弄火摺子呢。”小桃故作輕快，挽起袖子，催促道：“公子他們遠道回來，風塵僕僕，不管有無在軍中用過晚飯，到家也該再吃點子。來，我擀麵，你燒水。”
“行！”翠梅也挽起袖子，一邊幫忙做飯，一邊燒熱水。
片刻後，潘嬤嬤和周延妻也進了廚房，四人合力忙活。
此處是被村裡富戶閒置的舊宅，處處簡陋，幸而寬敞：正房三間，其中是堂屋，左右廂房共六間，足以供郭家人居住。
家主夫妻自是分別住了一間正房。
鄒貴提著燈籠和包袱，姜玉姝推開門，招呼道：“這是你的臥房。進來瞧瞧，先坐下歇會兒，稍後吃完飯再沐浴。”
“唔。”郭弘磊邁進門檻，定睛一看便愣住了：
村野舊宅的上房，乾淨整潔，隱隱可聞新木料的氣味。當中，一扇素色紗屏風隔開裡外，裡間是床榻和箱籠，外間有書架和書桌，桌上擺著文房四寶和燭臺。
窗下有一方几，几上有一青花瓶，瓶內插著一束野花，清香四溢。
房中毫無富麗傢俱或玩器，卻十分古樸雅緻。
剎那間，郭弘磊心神恍惚，彷彿離開了江風山風強勁的蒼茫邊塞，回到了都城。曾經，他常與世交摯友及同窗騎馬出城，或遊山玩水，或結伴打獵，若天太晚，便歇在侯府或親友家的郊外田莊裡，意氣風發，徹夜暢談。
眼前的臥房，勾起了他無數記憶。
姜玉姝見對方久久不發一語，便問：“怎麼？莫非有哪一處不合你的心意？說出來聽聽，我看能不能改。”
郭弘磊回神，搖了搖頭，悵然若失，平靜告知：“我記得，二舅在東郊山下有個田莊，那莊子裡的客房，與此處有幾分像。”
“……是麼？這可真巧。”姜玉姝心思敏捷，立即察覺對方觸景傷情、