相比，文灃缺少磨練，莽撞了點兒。”
姜玉姝贊同頷首，“所以，沒必要比較的。”
“唉，失蹤案一事，文灃做法欠妥。”姜世森替小輩犯愁，扼腕道：“他已經和紀知府的千金定了親，成親之前，突然冒出個什麼‘杜姑娘’，紀家會怎麼想？為父勸過的，叫他把案子交給下屬去辦，他卻執意自己查。”
“玉姝，你說句實話，文灃與杜姑娘之間，究竟有沒有私情？”姜世森目不轉睛，狐疑審視長女，嚴肅道：“你們都長大了，切勿像小時候那樣，互相幫著打馬虎眼、矇騙長輩。”
姜玉姝霎時哭笑不得，連忙搖頭，“豈敢呢？萬萬不敢的！”
“坦白說，我與杜姑娘實在不熟，不瞭解，無法評價。但表哥並非好色之徒，年輕有為的朝廷命官，怎會自毀名譽？根據當初觀察，杜姑娘開始是一廂情願，咳，至於後來的事兒，我就不清楚了。”
“當然是一廂情願了！”
姜世森一貫注重體統，十分嫌惡沒規沒矩的女子，“她膽敢糾纏男人，明顯不知羞恥，妄想嫁給文灃，簡直做夢！即使有私情，也是她主動勾引，唉，聽說，她居然趁文灃喝醉時、偷偷親近——”他倉促停頓，清了清嗓子，“總而言之，你切勿結交那種人，有損身份的。”
父女之間，有些話不便細聊。姜玉姝會意，尷尬答：“知道了。”
“哼，那種不安分的女人，寡廉鮮恥，失蹤是自作自受，還找什麼找？根本不值得文灃親自探查。”小輩不聽勸，姜世森氣惱且擔憂，生怕其被女色迷/昏頭腦。
一個大活人失蹤了，親屬怎麼可能不焦急尋找？姜玉姝欲言又止，轉念一想，索性沉默，除夕前夕，她不願與父親爭辯。
姜世森喝了口茶，轉而談起公務，“對了，你起草的章程，為父仔細看了幾遍，批註了一番，待會兒你拿回去，修改修改，改完再給我瞧瞧。”
近日，父親成了先生，傾囊相授，恨不能把自己的河道經驗一瞬間悉數傳授給長女。
姜玉姝下意識坐直，“好！多謝父親指點，幸虧您來了，否則，我真不知道怎麼應付孫知縣和宋將軍，他們總以為我也懂一些河工水利，事實上，隔行如隔山，我一竅不通。”
“應付？”姜世森無奈一笑，叮囑道：“立功的機會來了，你要抓緊。”
姜玉姝愣了愣，“如果潤河能成功引進圖寧，功勞全是當地衛所和縣衙的，我、我憑什麼和他們爭功勞？”
“憑什麼？憑你也出了一份力啊！”姜世森理直氣壯。
“我只是動動嘴皮子、搖搖筆桿子，年後就回西蒼了，實際的一大攤子活兒，將由衛所和縣衙合力完成。仔細一想，我不算有功勞。”
姜世森急了，再度恨鐵不成鋼，“誰說不算有功勞？當了官，若想升遷，單靠埋頭做事是遠遠不夠的，你必須學會應酬打點、學會邀功請賞，河道一挖成，你便有名正言順的露臉機會——”他打住話頭，端詳女兒，惋惜說：
“罷了。你不方便拋頭露面，應酬打點就別學了，專心做事，回頭我會教你邀功請賞。”
姜玉姝並非害怕拋頭露面，而是厭煩應酬，從善如流，爽快答：“多謝父親教導，但凡事不宜強求，您可千萬別勉強。對我而言，‘安穩’二字，比功名利祿重要多了。”
“這是自然。”
“唉，玉姝，假如你是兒子，該多好！”姜世森有感而發，由衷慨嘆：“假如你是長子，已經成家立業的長子，為父的憂愁，就大大減少了。”
姜玉姝沉默須臾，“弟弟們從小孝順，也肯用功讀書，父親何必如此憂愁？明誠已經長大，可以給他張羅親事了，先成家後立業。”
“成親倒不難，難在於舉業。”姜世森兩鬢斑白，煩惱捻鬚，凝重告知：“你弟弟雖然孝順，但才華平平，想透過科舉入仕，恐怕難吶。”
姜玉姝稍作思索，“實在不行，只能由家裡幫他們捐個前程了。”“”
“唯有如此。一切得趁為父在位時辦妥，否則，他們依靠誰去？”
姜世森心煩氣悶，長吁短嘆，“我出自寒門，且父母早亡，想當年，寒窗苦讀近二十載，苦盡甘來金榜題名，供妻兒過上富足體面的日子。你弟弟們自幼無憂無慮，專心致志地讀書，結果，不僅未能‘青出於藍而勝於藍’，甚至還遠不如我了？”
“唉，奇怪，這是什麼道理！”
名義上的父女，實際上毫無關係……姜玉姝內心複雜難言，耐著性子聽，安慰道