的太爺，縣衙就是“小朝廷”。
姜玉姝感慨萬千，緩緩掃視人群，揚聲道：“都起來。”
“謝大人。”眾人聽命行事，不聞議論聲，只聞鞋履衣服窸窣聲。
下一刻，司儀揮手示意，旁邊幾名衙役立即點燃爆竹。
剎那間，爆竹“噼裡啪啦～”連成片，震耳欲聾，嘈雜動靜裡，硝煙味兒瀰漫，秋風捲起紅碎屑紛飛，人群終於發出議論聲，熱鬧非凡。
司儀忙前忙後，略靠近，提醒道：“大人，請入大堂，行禮叩謝皇恩！”
姜玉姝頷首，腰背挺直進入大堂，面朝都城方向，行三跪九叩大禮，遙遙叩謝皇恩，肅穆道：“微臣郭姜氏，叩謝聖上隆恩，從今往後，必將盡心竭力為公為民，絕不辜負朝廷的信任。”
緊接著，司儀熟練地引領，吆喝道：“請大人前往後衙，祭灶！”
她耐著性子，率領一干主要胥吏去了後衙，遵照禮儀祭灶。隨即，返回前衙，邁進寬敞的公堂，鄭重接過印信，落座，監督六房經承吏典拿了各自的卯冊，官吏挨個畫卯，便於新官認識下屬。
人人樂呵呵，表面一片融洽，正熱鬧間，外頭突然響起“咚咚～”鼓聲，擂鼓者顯然使了大力氣，清晰可聞。
“什麼動靜？”
“怎麼回事？”
所有人一愣，停止交談，面面相覷。
姜玉姝愣了愣，旋即回神，不確定地問：“這是……擊鼓鳴冤？”
“是。整個縣衙只有一面鼓，供老百姓報案用。”黃一淳納悶皺眉，欲言又止。
——堂外，一名小吏心急火燎，踮腳尋找縣丞，意欲求見，卻被幾個捕快阻攔：“去去去！”
“瞎闖什麼？”
“新知縣是女官，如無命令，閒雜人等一律禁止靠近，避免冒犯了她。”
公堂肅穆，公案上方掛著“明鏡高懸”匾額。
我才剛上任，就有案子了？姜玉姝心思飛轉，面色鎮定，輕聲問：“報官應該先遞交訴狀？”
“對。但偶爾有較緊急的案子，或者，原告不懂得請訟師寫訴狀，便會擊鼓。”黃一淳不瞭解女官性格，試探問：“大人今日剛上任、剛接了印信，您可需要休息休息？”
眾多百姓聽見了鼓聲，新官上任，即使生疏，也必須硬著頭皮辦案！
姜玉姝緊張之餘，莫名激動，堅定答：“不了。既然我已接過知縣印信，有人報案，豈能不管？立刻升堂，看看是何人報官、有何冤情。”
黃一淳作為縣丞，處理慣了案子，他毫無異議，點頭並吩咐：“準備升堂！”
“是。”相關胥吏領命，迅速安排手下行動，不一會兒便佈置妥當，恭請知縣審案。
姜玉姝雖然經常進出各地衙門，曾幾次旁觀官員審案，但均只是路過，從未認真看完一整場……升堂審案，她毫無經驗，幸虧縣丞在場，有他從旁協助，不至於出醜。
驚堂木一拍，一聲脆響，縣丞代為喝道：“升堂，帶原告！”
隨即，在眾人注視下，一名白髮蒼蒼的跛足老人，身穿洗得泛白的藍袍，渾身酒氣，一瘸一拐地走進公堂。
瞬間，眾人瞠目結舌，交頭接耳：“怎麼是他？”
“唉，老先生又喝醉了！”
“上回沒鬧夠，又來了，這次他想幹什麼？”
……
姜玉姝打起十二分精神，審視原告，正欲詢問，卻聽縣丞驚訝問：“荊先生？你、你怎麼——方才是你在擊鼓鳴冤嗎？”
“荊先生？”姜玉姝詫異，輕聲問：“莫非他就是本縣的教諭？”
“對。”黃一淳無奈告知：“他便是荊遠山。”
荊遠山鬚髮雪白，醉醺醺，傲然昂首，劈頭問：“你、你就是新任知縣？呵，果然，還真是個女人。”語畢，他長嘆息，大著舌頭，含糊嘟囔：
“牝雞司晨，不成體統。”
牝雞司晨？
姜玉姝聽清了，臉色突變。
“大膽！”
“老先生，休得無禮！”李啟恭猛地起立，正氣凜然，“此乃朝廷派來的新任知縣，圖寧父母官，您雖然是舉人，無需下跪，但也得行禮啊。”
荊遠山站得筆直，明顯流露不敬之色，沉默打量新上峰。
姜玉姝微微皺眉，冷靜揮手製止了李啟恭，明知故問：“堂下何人？為何擊鳴冤鼓？”
荊遠山怒氣衝衝，嚷道：“老夫要狀告縣太爺！”