，知道，知道啦。”郭煜被嘮叨怕了，求饒似的打斷，苦著臉表示：“我用功，我一定用功！”他捏捏小堂弟臉頰，突想起一事，關切問：
“剛才我路過二嬸的屋子，想看看妹妹，但又被攔下了，丫鬟總說‘暫時不能探望’。妹妹的病情，究竟怎麼樣了？”
王氏笑容一淡，嚴肅答：“她的病還沒好，正在休養，所以必須儘量少打擾，連小炅都得搬走。唉，孫女兒生病，祖母已經愁得不行，倘或你們三兄弟沾了病氣病倒，日子簡直沒法過了！”
郭煜憂心忡忡，忍不住問：“妹妹病得很嚴重嗎？她會不會、會不會像我娘那樣？”病逝？
所有大人臉色一變，使勁搖頭，王氏忙答：“怎麼可能？傻孩子，不許胡說！”
“曉嫣……會康復的。”其實，王氏心裡根本沒底。
午飯後，祖孫四人均有小憩的習慣。
丫鬟攙王氏躺下，“老夫人，慢些。”
“孩子們睡了嗎？”
僕婦笑答：“小公子們都回房休息去了。”
王氏仰躺，閉目養神，忽然煩悶嘆息，喃喃說：“曉嫣那小丫頭，體弱多病，難養活，興許……唉，不是個有福的。”
心腹僕婦與丫鬟對視一番，有的放簾帳，有的掖被子，誰也沒敢接腔。
郭曉嫣的父母公務纏身，遠在庸州圖寧，雖然擔心女兒，卻苦於兩地分隔，難以見面，平日只能靠書信寄送關愛。
今天，姜玉姝初次出巡，遇見攔路喊冤的村民，趁機親往田間，摸查估算莊稼收成。
百餘人擠在一片空地周圍，姜玉姝緩緩掃視：
平原耕地，寬闊莊稼田中間，土豆被拔禿了一片，植株凌亂散落，地上丟著幾個布袋子，袋子裡滾出幾十顆土豆，最大不過小半個拳頭。
中年人蹲下，撿起一顆小土豆，高舉，痛心疾首地說：“大人，您看，土豆正在長個頭，還沒成熟，就被小偷糟蹋了。”
老婦人脫口而出：“你罵誰呢？這可是我家的地！哼，當初你們肯定以為我一家死絕了，趁亂霸佔，輕易多了三十畝，你們美滋滋，可憐我孤兒寡母，吃了上頓沒下頓，快活活餓死了。”
“放屁！地雖然是你家的，但莊稼是我們種的。”中年人的妻子忍無可忍，哽咽唾罵：“我仔細算過了，至今為止，已經補償你家一千五百斤糧食和二兩銀子，外加幫忙蓋房時，你家竟沒謝過一頓飯，還不夠的嗎？”
“貪得無厭，糟蹋糧食，仔細遭雷劈！”
“呸，你們仗勢欺人，欺負孤兒寡母，小心遭報應！”
眾衙役黑著臉，不耐煩地呵斥：“吵什麼吵？閉嘴！”
“當著知縣的面，大呼小叫，一點規矩也不懂。”
姜玉姝全神貫注，觀察散落的植株和土豆，並吩咐護衛當場挖了幾棵，審視田壟，默默估算收成。
李啟恭拎著一株，終於擠到她身邊，揪了顆土豆說：“唉，個頭太小，果然還沒成熟，現在被偷挖，確實糟蹋糧食了。”語畢，他試探問：“大人如此專注，莫非發現偷竊的證據了？”
“證據啊？暫時沒發現。我只是想看看，圖寧的土豆長什麼模樣。”姜玉姝頭也沒抬，叮囑道：“既然原告聲稱有目擊證人，李典史，你仔細問問邊上的村民。這種案子，沒必要鬧上公堂，問清楚了就可以判。”
“是。”李啟恭只得起身，“卑職馬上去審一審！”
姜玉姝不顧官袍袍擺沾滿灰土，忙活良久，滿意拍拍手，讚道：“瞧，田壟直、間隔勻、雜草少，原告一家侍弄莊稼挺精心，今秋收成應該不錯！”
中年人不禁笑上眉梢，旋即恭謹表示：“這片地是官府允許種的，種子由官府發放，草民不敢不用心侍弄，絕無霸佔的想法，皆因家裡人口多、嚼用大，不得不辛苦弄糧食。”
這時，李啟恭返回稟告：“啟稟大人，卑職已經審問清楚：共有三個村民親眼目睹被告帶著孫子偷挖原告的莊稼，並且，不止一次了。”
“對！今天已經是第四次。”中年人氣憤填膺，“大人有所不知，她貪婪無恥，倚老賣老，欺負我們老實，明目張膽地偷東西。”
“你、你胡說。”老婦人理屈詞窮，一家人臉紅的臉紅，畏縮的畏縮，懊惱驚惶。
翠梅遞過帕子，姜玉姝接過，慢條斯理地擦手，暗忖：代耕令，初衷雖好，卻太粗糙，規章制定得不夠嚴謹，一施行便出問題。歸根結底，官府疏忽了。
她思考半晌，嚴肅問：“