。”
太子慣常神態威嚴，目光卻隱約流露欣賞包容之意， “姜勉？”
姜玉姝如夢驚醒，意識到失態了， 窘迫答：“在！咳，下官在！”
“你該領旨了。”太子慢條斯理道。
“是。”聖旨來得太突然， 旨意令人意想不到， 她心跳得飛快，激動之餘， 莫名感覺一切不真實， 夢遊似的抬起雙手， 手掌向上接過聖旨， “下官領旨， 叩謝聖上隆恩， 從今往後， 必將竭盡全力為公為民，絕不辜負朝廷的信任。”
“你明白就好。”太子目不轉睛，注視由爽利幹練變得茫然無措的女官， “起來吧。”
“是。”
第一任寧州知州，慢慢站起，雙手捧著尚未捲成筒狀的聖旨，明黃絹布微晃，擋住了她的臉，耀眼明黃色刺醒了她，暗忖：一切是真實的，圖寧縣升為寧州，我從知縣變成知州……哈哈哈，我終於升官了！
安王喝了口茶，笑眯眯說：“姜大人，恭喜恭喜。”
姜玉姝徹底回神，剎那間無比欣喜，眸光水亮，雙手使勁握著聖旨，指節生疼，極力鎮定，“多謝，多謝王爺。這、這真是太令人意外了，下官惶恐，實在是惶恐。”
“惶恐什麼？論功升遷，實至名歸而已。”太子端坐，不自知地放軟了語氣。
“殿下過獎了。”姜玉姝欲言又止，激動得一時間不知該說些什麼，垂首，小心把聖旨捲成筒狀，珍惜握著，因為它代表了朝廷對她能力的肯定與褒揚。
紀學璉和顏悅色，“恭喜，聖上待你，委實信任有加，皇恩浩蕩啊。圖寧縣升為寧州，許多方面需要隨之改動，接下來，你可有得忙了。”
“聖上的賞識與提拔之恩，臣下無以為報，唯有鞠躬盡瘁，方能報答隆恩一二！”姜玉姝鄭重其事，語調鏗鏘有力。此前，她官職低，既沒見過先帝，也沒見過當今永慶帝，卻由衷感激，感激願意破格任用女官的皇帝，給予其施展抱負的機會。
“唔，對。”紀學璉捻動鬍鬚，“此乃咱們為人臣者的責任。”
人逢喜事精神爽，她嘴角眉梢難掩笑意，“多謝知府大人提點。”
閒聊間，太子目光深邃複雜，注視女官半晌，直到雨勢突然變大，才被雨聲警醒，低頭喝茶，心情難以言喻。
兩人雖然相識不久，但其實，趙旻裕還是王世子時，便已聽說了“西北女官”，一度懷疑反感，認為女人當官不合體統，同時斷定其難成氣候。誰知，姜氏的名聲越來越響亮，他被封為太子，她也升了官。
他留意數年，愈發好奇，故當父親吩咐巡察西北時，他一口答應了，期待一睹女官真面目。
見面之前，太子想當然暗忖：她經歷過流犯屯田，風吹日曬雨淋，辛苦奔波十餘年，想必衰老憔悴，村婦模樣。
豈料，她卻是高挑窈窕，膚色白皙無暇，端莊秀美，那握著聖旨的雙手，十指纖纖，能執筆批閱公文、能騎馬飛奔、能抄起驚堂木審案……原來，傳聞不虛，姜氏堪稱女中豪傑，實在令人、令人——
這時，站在視窗賞雨的安王伸了個懶腰，拍打窗臺，嘆道：“唉，今天本該去一趟圖寧衛營所，誰知突然下雨，差事得推後兩天了。閒著悶，悶得無聊，不如出去逛逛？”
太子的思緒被打斷，晃了晃茶杯，聞茶香，神色如常。
姜玉姝一愣，“逛？王爺想去哪兒逛？”
“街市吧。”安王心血來潮，興致勃勃說：“上回巡察糧坊和布坊的時候，路過幾間鋪子，專門賣石料、石雕和硯臺，本王聽說，料子全採自邊境亂石溝，天然帶著各式各樣的花紋，琳琅滿目，值得一逛。閒著怪悶的，乾脆出去透透氣！”
“啊？這……”
奔波操勞半個月，一天到晚緊繃著為天潢貴胄效勞，精疲力倦，她早起便高興於雨天無需外出，樂得待在衙門安穩辦公，此刻暗中苦笑，望著窗外風雨，試探勸說：“正下雨呢，街道路滑，風也挺大，出行不太方便啊。您若是喜歡石雕或硯臺，下官馬上派人——”
安王擺手打斷，不容置喙，“必須親自觀賞挑選，才有樂趣。風雨不大，無妨的，乘車出行即可。”
相處兩月，紀學璉瞭解安王性格，索性半句不勸，捻鬚提醒道：“街上人多擁擠，得多安排幾個護衛，確保王爺安全。”
姜玉姝無可奈何，只能領命，打起精神說：“王爺請稍等片刻，下官這就去安排。”
“趕緊！”安王滿意一揮手，隨即吩咐：“記得叫上郭燁