兄長眼中閃過一抹受傷之色，頓時愧悔交加，討好地問：“哥，你千萬別生氣，等我辦完事回來，隨便你怎麼處罰，行嗎？”
郭弘磊一字一句，“你非要出去？”
“我不能失信於人。”郭弘軒鐵了心，求救似的看向姜玉姝，“二嫂……”
姜玉姝嘆了口氣，無計可施，勸道：“扣得住人，扣不住心，罷了，由他去，改天大家冷靜了再談。”
郭弘磊一言不發，倏然轉身，大踏步走了。
“二哥？”
“嫂子——”郭弘軒忐忑不安，臉色發白，眼睜睜看著嫂子追趕兄長離去。
緊接著，郭弘哲語重心長道：“四弟，好自為之。”說完也走了。
“哎，三哥！”
親人失望走遠，郭弘軒懊惱嘆息，原地思考片刻，最終拉開角門，疾步走了出去，急欲探望心上人。
“四爺，今晚別出去了？”門房懸心吊膽，忍不住勸說：“二爺明顯動怒了，您等他氣消——”
“唉，不行吶，田姑娘在等著我！”郭弘軒心急火燎，連燈籠也不提，藉著月光，小跑遠去，頭也不回。
不久·書房
深夜，三人小聲商議。
“鬼迷心竅。”
郭弘磊端坐，仍是臉色鐵青，“老四活像被鬼迷了心竅！老三後天成親，他只顧關心‘田大娘、田姑娘’，像什麼話？我真想把他關起來。”
姜玉姝喝茶提神，疲憊勸道：“算啦，冷靜點兒，別弄得咱們像棒打鴛鴦的惡人似的。剛才看四弟焦急的模樣，我立刻覺得不能攔，索性由他去一趟，避免傷和氣。”
“全家善意規勸，他壓根不知好歹，我——”郭弘磊咬牙，握拳砸桌，憤怒且無奈，“三更半夜跑出去，假如被人誤當成宵小之徒，看他丟不丟臉！”
姜玉姝深知丈夫擔心弟弟，忙寬慰道：“放心，我讓丘教頭派人護送了，不會出事的。”
“送什麼送？他自討苦吃！”
姜玉姝給丈夫倒了杯茶，“事已至此，急也沒用，等軒弟回來，大家從長計議。”
郭弘磊板著臉，“一個妓/女的女兒，而且父親不詳，倘若她真的身世坎坷，我理解老四憐香惜玉的衝動，也不反對他適當幫助，但迎娶為妻，我萬萬不能贊同！”
“實在太荒唐了。”姜玉姝拍拍額頭，喃喃說：“我做夢也想不到，咱們家，竟然會出這種事，出人意料，堪比戲文。”
“如此大事，阿哲，你為什麼瞞著我？”郭弘磊煩惱喝了口茶。
郭弘哲坐在兄長下手，滿臉為難之色，“我、我和母親商量過，原想寫信告訴哥哥嫂子的，但之前沒太重視，又考慮到你們公務繁忙、怕你們擔憂，不知不覺，就拖延至今了。”
“老四到底是怎麼和青樓女子廝混到一起的？”
郭弘哲簡略告知：“去年重陽節登高，他和幾個同窗遊山玩水時，認識了田姑娘，起初只是、咳，偶爾去青樓，聽聽曲兒，家裡勸誡了，但沒太放在心上。誰知，他悄悄認真了，東拼西湊，大費周章為田姑娘贖身，還在附近租了個小宅子，養著她母女倆。”
“糊塗東西，胡鬧，簡直胡鬧。”郭弘磊嚴謹端方，對弟弟們期望甚殷，恨鐵不成鋼地皺眉，“難怪他的學問無法精進，原來是被美色迷/昏了頭腦，半夜三更幽會，白天自然沒有精神讀書。”
“慚愧，我沒能勸住四弟，我有錯——”郭弘哲話未說完，兄長抬手打斷，搖頭說：“老四自個兒不爭氣，怪不得你。”
“對，三弟，這不能怪你。”姜玉姝掩嘴打了個哈欠，困得整個人搖晃，快坐不住了。
郭弘哲發現了，連忙提議：“四弟不在，光咱們焦急沒用，一時間商量不出辦法的，你們剛回家，舟車勞頓，快歇息去。”
姜玉姝睏倦不堪，下意識頷首，“好。”
“行，等他回來，再細細教訓！”郭弘磊憋著一肚子火氣，催促妻子回房休息。
翌日·清晨
郭弘磊餘怒未消，一踏出房門，首先吩咐：“立刻叫老四來見我！”
“是。”
不久，小廝返回稟告：“四爺出去了。”
“至今還沒回家？”
小廝點點頭，幾乎滿府皆知“田花魁”，卻紛紛假裝不知情。
郭弘磊簡直頭疼，“等他回來，立刻叫他來見我。”
“是。”
結果，兄長左等右等，直等到天黑，仍不見