話題在瞬間轉移，饒是虞冕也有些猝不及防。回過神來，他心中不禁大驚：如今朝中局勢毫不平靜，寒門與世家的矛盾衝突日漸凸顯，而孟煦居然想要在這個時候……發動對北周的戰爭？還有那鐵勒人，原始、野蠻、且殘忍，天性只知劫掠與破壞，與他們結盟，豈非無異於與虎謀皮？
“如今北周少帝剛剛登基，等他嚐到了身為九五之尊的甜頭，自然便無法再忍受還有一位攝政皇叔壓在自己的頭上。”虞冕剛要開口，卻聽孟煦再次說道，“那秦景陽也是作風強勢、心性高傲之人，兩年前被逼得遠走漠北，現在又是一紙詔令重回京城；被他那皇兄呼之即來，揮之即去，想必心中也是會積下怨氣的。那叔侄二人日益相看相厭，再加上身邊人煽風點火，終會有其中一方按捺不住，率先動手。”
“不出三年——北周必起大亂！”
這一句如同響錘一般，重重擊打在虞冕心頭。對於孟煦的這一番話，他倒是信服的；此人殘忍歸殘忍，卻也是個絕頂聰明、極擅長審時度勢的人，不然當年也就不可能在屍山血海中殺出一條路來，登上皇位。
所以說……孟煦瞄準的便是北周的內亂？那麼與鐵勒人一事，又是……
“虞卿，時不我待。”孟煦猛地轉過神來，目光灼灼地盯著他；若不是早已知道此人的陰毒虛偽的本性，虞冕幾乎要覺得自己從他的眼中看到了真誠。“我大梁自開國以來，歷代帝王無一不以收復北方、統一天下為畢生夙願，倘若我白白錯失良機，日後到了九泉之下，又要如何與列祖列宗交代？如今北周京師不穩，西北將門青黃不接，南方邊境以為與我們訂下盟約便可高枕無憂，已有了放鬆警惕的苗頭。這樣的大好機會，豈能白白錯過！”
他說得慷慨激昂，也確實句句在理，就連虞冕也無法從這些話中挑出半點錯處。但聽到了這些話，他心中的不祥預感卻是越發沉重，一個可怕的念頭漸漸從腦海深處浮現了出來。
他，不會是想要我……
“因此，與鐵勒人聯手一事，乃當務之急，刻不容緩。放眼朝中，雖然人才濟濟，但能擔當此重任的，朕思前想後，也只有虞卿一人了。”孟煦彎下腰來，將雙手置於虞冕肩頭；力道很輕，但落在虞冕身上，卻令他覺得重逾千斤，幾乎要壓斷他的脊樑。“你曾出使過北周，論及對那裡的瞭解，也勝過其他朝臣，最是合適不過。虞卿，你……意下如何？”
“臣……”嘴唇顫抖著吐出這一個字，之後便再也發不出任何的聲音來。無需攬鏡自照，虞冕也能想象出來，自己現在的臉色定是無比蒼白，說不出的狼狽。
“自然。”那兩隻手從他的肩上移開了，可壓力卻彷彿猶在，未曾減輕半分。“朕也明白，此去路途遙遠，危險重重，沒有一年半載，怕是難以回來；你心繫國家，故而不捨遠行，這也是人之常情。不過朕可以向你保證；朝中之事，朕會安排得妥妥當當，消弭糾紛成見，一切以積聚國力為重；至於你虞家，上至老令公與你的各位叔伯長輩，下至黃口稚兒，朕也會悉心照料，絕不令你有任何後顧之憂。這樣，你可是能放心了？”
要挾。露骨的要挾。若是他敢說半個不字，皇帝的屠刀便會向許廣、楊效二人落下；而他的父母親族，又能在這場波譎雲詭的權力鬥爭之中支撐多久？
虞冕閉了閉眼，縮在袖子裡的雙手緊握成拳，骨節發白。食君俸祿，忠君之事，這本該是天地真理，主上有命，哪怕赴湯蹈火，臣下也該在所不辭。但現在他卻只覺得心中止不住地湧起一陣陣的悲涼。
假使孟煦是一位對臣下信賴愛惜的君王，那麼虞冕也甘願為他的野心執鞭墜鐙，為馬前卒；可他偏偏選擇了最卑鄙、最傷人心的方式。
橫在他們君臣二人之間的，唯有猜忌二字。
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“什麼？！你說他要你……咳咳咳！！”
聽到兒子幽幽道出今日進宮的結果，近來偶感風寒、臥病在床的虞老令公在大驚之下，猛地坐起了身來，剛一開口，便是一番撕心裂肺的咳嗽。
旁邊的僕婦小廝連忙簇擁過去，遞手巾，端痰盂，捧漱口水，好一陣忙亂。等虞老令公終於緩過起來，一臉憔悴地靠在床頭，便揮了揮手，示意他們全部退下。
“至少這樣一來，許、楊兩位大人是可以躲過一劫了。”虞冕輕聲說。他坐在床前的一張椅子上，手肘拄在扶手上，五指張開蓋住了自己的眼睛，只露出蒼白的下半張臉與毫無血色的雙唇。“聖上絕非心血來潮，想來這個念頭早已有了；說不定這一切