曾國荃搖頭道：“我和大哥的意見相同，石氏雖然負氣入川，要他歸順我朝，似乎決難辦到。既難辦到，何必示人以弱。況且石氏入川，也與那個林鳳翔北進一般。孤軍深入，後無援兵，最犯兵家所忌。我料石氏必難得到四川，不過時間問題而已。”
彭玉麟介面道：“九世叔所論極是。世侄方才的主張，本是一偏之見。不過念他也是一位人才，未免有些可惜。現為九世叔說破，他若真肯歸順我朝，他在南京，全家被殺之際，還不早早反正了麼。既是如此，老師趕快回個公事，給那駱制軍去，讓他也好趁早佈置。”
曾國藩聽說即去提筆在那公事背後，批上主剿二字。
等得公事發出，曾國荃又問曾國藩道：“大哥，季高現在還是丁艱在籍。我們和胡中丞兩家，都是奪情起用。皇上就算忘了季高這人。難道一班王公大臣們，也會忘記不成？”
彭玉麟介面道：“這個道理，我們知道一點。因為曾胡兩家，帶兵以久，火火熱的忽然丁艱起來，皇上自然奪情任用。季高向辦幕府之事，尚未著有甚麼戰功。再加官中堂和他總有一點芥蒂。王公大臣，誰不左袒官中堂呢？所以季高那裡，永遠沒有外臣奏保，永遠不會起開他的。”
曾國藩點頭稱是道：“雪琴此言，很中時弊。照此說來，只有我去保他的了。”
曾國荃道：“這末何妨就命文案上前去擬稿。”
曾國藩即將保奏左宗棠的考語，親自擬好，交給曾國荃，彭玉麟二人去看。彭玉麟見是“剛明耐苦，曉暢兵機”八字。便對曾國藩笑著道：“季高對於這八個字，只有明字，不甚切貼。”
曾國藩、曾國荃一同問道：“應改何字？”
彭玉麟又笑上一笑道：“可以改一愎字。”
曾國藩聽說，點頭微笑道：“雪琴可謂夫人不言，言必有中矣。”
曾國藩說著，又問彭玉麟道：“現在我方的統兵將帥，已成一盤散沙。雪琴有何妙法，將他們收拾一起。”
彭玉麟道：“門生此來，本是來獻四路進兵之策的。第一路，以胡潤帥為主，以鮑春霆、劉仲良為賓，又以勝琦兩位欽差為賓中之賓，合力去攻武昌。第二路，以向張兩位欽差為主，以和欽差、蕭泗孚、程文炳為賓，又以何江督為賓中之賓，合力去攻金陵。第三路，以左季高為主，以李少荃為賓，又以馬新貽為賓中之賓，合力去攻浙江。第四路，以李續宜中丞為主，以貞幹世叔、江忠泗為賓，又以塔齊布、張玉良為賓中之賓，合力去攻安慶。老師、九世叔、門生、楊厚庵幾個，率領全部水師，由九江出長江，斷截天國方面的水師，使他們四路受敵，不能聯絡策應。但是我們四路人馬，須得一同進攻，不可你先我後，反使他們得以分兵接應，如此一辦，可使偽忠王李秀成疲於奔命起來。縱不立即消滅天國，也得大受一番損失。不知老師和九世叔兩位，以為此策有用否？”
曾國藩、曾國荃兩個連連的大讚道：“這個大計劃，虧你想得周到。準定如此辦理，快快出奏。”
彭玉麟又說道：“出奏之事，也不忙在十天八天，最好是且候起用季高的上諭下了之後，人手方能齊全。”
曾國藩道：“這樣也好。不過我們先得知照各處才是。”
曾國荃又問曾國藩道：“兄弟聽說，英法兩國的洋兵，業已進窺北京，怎麼皇上倒不來調取大哥進京的呢？”
彭玉麟又應聲道：“外省的軍務，重於北京百倍，就是來調，老師也得設法推託。”
曾國藩聽說，也不相瞞，即將吞了上諭之事，告知彭玉麟、曾國荃二人聽了，曾國荃笑著道：“我道怎會不要調取我們的。”
這天他們師生兄弟三個，復又互相商量了一會。第二天彭曾二人，各返防地。又過半月，曾國藩接到批折，說是據奏悉，業已命令候補四品京堂左宗棠，著即襄辦曾國藩軍務矣。
沒有幾天，復又奉到一道上諭，說是浙江遍地皆賊，民不聊生，著曾國藩迅速規復蘇常，進兵浙江。曾國藩趕忙奏復：說是左宗棠、李元度二人，尚未到營。現在皖南極為可危，何能展蔽浙江，更何能規復蘇常。目下惟有急援寧國而已等語。奏上之後，朝廷報可。
那知曾國藩的援兵，尚在中途，寧國已經失守，守將周天受陣亡。那時正是咸豐十年八月。曾國藩據報，急檄李元度馳赴寧國，接辦軍務，限期克復，又撤左宗棠迅速由南昌，趕赴樂平、婺源之間，以為寧國、安慶兩處的策應。自己移駐祁門，居中排程。軍情如此一變，非但曾國荃的那圍困金陵之計