難劬Χ際竅溝模�股貧癲環鄭 �
王氏登時破涕為笑，推他一把，自己抽了軟和的乾淨帕子抹臉，又傷心道：“我實在沒想到，大嫂竟這般對我，罷了，不說了。”
杜河也嘆了一回，又後怕道：“得虧著你們孃兒倆的生意活計素來不被外人知曉，不然可不要翻天了！”
王氏也是一陣陣後怕，又心疼拿回去的一大堆東西，反覆嘟囔，說若是不花，將近三兩銀子都能給女兒好好做一身綢子衣裳了。
杜河又笑：“你竟也摳門了。”說罷又又又嘆氣，道：“果然還是近便了，若中間隔著十萬八千里，縱然他們想鬧，也沒處鬧去。”
如今二老也才不到五十，還有的年紀可活，一個孝字壓下來便足以叫人無計可施；且大房三房總歸是親兄弟，假使有一天他們真的求到門上來，自己難不成還能真的撒手不管？
王氏一怔，仰頭看他：“你竟是又想搬家不成？只是文兒的老師還在此處，又往哪裡去呢？”
杜河將雙臂枕在腦後，盯著房頂道：“知縣老爺也未必在這裡呆一輩子，他還那樣年青，前程且遠著呢！少不得將來任期到了，便要調到別處去的。再者文兒上學，明年又要科舉，去的地方越發遠了，聽說若能中了秀才，還能去公學呢，到時候也未必就在縣裡，省府也是有的……”
王氏聽得悠然神往，夫妻兩個這麼說著，也就慢慢睡熟了。
拋開杜河與王氏又存了別樣心思不提，終於被允許下場考試的杜文和牧清寒也著實忙起來。
尤其是牧清寒，因他決定要文武並重，且兩種考試內容著實千差萬別，他簡直一個人當兩個人使，越發埋頭苦讀，又勤練武藝。
肖易生也數次叮囑他說：“既決定了，就要奔著沒有退路去做，如今也還算好，待再過幾年，下頭的學生都長起來了，競爭越發激烈，便是文武考試也會越發挑剔嚴格，到時候在想走這條路，怕更為艱難。”
牧清寒聽後越發勤勉，白日在與幾位同窗做學問，夜裡回家便點燈讀兵法，偶爾得閒也勤練騎射等，忙的腳不沾地。
饒是杜文自認勤奮，如今給他一比，竟也有些落了下風，自然也不敢放鬆，兩人竟像是在玩兒命了。
還是幾日後杜瑕去肖家給肖雲做生日，元夫人把幾個下人都打發出去，只跟她說悄悄話，又轉告了自家老爺的話。說是那兩位學生進來實在太拼了些，殊不知過猶不及，眼下距離考試還有小半年，若總這麼繃著弦，反倒不妙，倒是鬆弛有度，勞逸結合的好。
她笑道：“原先老爺也是這般，老師沒少說他，如今他有了經驗，自然也要看著學生們。那兩個孩子著實不錯，知道用功，可眼下第一場還沒考便已是這般，到了後頭豈不是越加艱難？別到時候弄出病來，反而悔恨。”
杜瑕也是參加過高考的人，自然知道太緊張了反而不利於發揮，正愁不知道該如何勸說，這會兒聽了這金玉良言，又是知縣親自說的，真如得了寶貝一般，忙道謝。
元夫人含笑扶起她，拉著她一同去了外頭，正巧碰上女兒過來請安。
因是好日子，素日打扮清爽的肖雲也換了一身亮眼的水紅，帶了綠汪汪碧瑩瑩一對翡翠鐲子，頭上簪著平日裡不戴的金釵，見了杜瑕就迎上來，只拉著她的手感謝：“我長這麼大，還未曾有幸摸過馬，姐姐做的那樣活靈活現，我看著是真喜歡，也算了了心願，多謝，多謝。”
她身體不好，肖易生夫婦連貓兒狗兒都不大敢叫她接觸，更別提此等體型巨大的動物，生怕驚著，也就是這兩年漸漸大了，才找了位女教師帶著活動。
見她是真喜歡，連帶著小臉兒都紅撲撲的，杜瑕也開心，道：“你若喜歡，就是它的造化了，便是我心裡也歡喜。往後你若還有其他喜歡的，我一應都做了給你，可好不好？”
肖家只肖雲一個孩子，沒個兄弟姐妹，前些年又一直守孝，竟沒什麼玩伴。之前她跟著父母在京城待了三年，倒也認識了幾位師伯、師叔家的女孩兒，可如今竟又回來了，便只能書信往來，登時覺得冷清。
眼見著杜瑕頗通詩書，又心靈手巧，難得更有見識，肖雲就很歡喜，樂得與她親近。可喜肖知縣夫婦也愛她兄妹為人，並不攔著兩個女孩兒往來。
見兩個年歲相仿的女孩兒手拉手俏生生站著，好似一枝兒上頭長出來的兩個花骨朵，元夫人也高興，一手一個拉著道：“她是真喜歡，只圍著看，聽說若不是丫頭婆子催著，怕是早飯都顧不上吃了。”
說的肖雲羞