全無經驗，不管我們進行過多少理論方面的研究。”
剩下的只有兩種方案：收拾行裝，溜之大吉；或者留下來，把與易莫金人的合作限制在儘可能小的範圍內，一有機會就搶先接觸蜘蛛人。即使有天大的理由，撤回去也意味著徹底失敗。考慮到他們的能源狀況，後撤還將極其緩慢。
就在一百萬公里之外，就是人類這部分活動空間的最大秘密，同時還可能是最大寶藏。他們跨越了五十光年的長途，現在目標已經伸手可及了。巨大的風險意味著巨大的收穫。“長官，現在後撤，放棄的實在太多了。不過，在相對安全以前，我們全體都應該擔負起戰鬥員的職責。”青河也有自己的武士傳統，範·紐文就曾經戰功赫赫，所向披靡，“我、我建議艦隊留下來。”
沉默。伊澤爾覺得大多數人的臉上露出了寬慰的表情。艦隊副司令仍舊板著臉，神色冷峻。但薩姆·多特蘭卻不像她那樣一聲不吭。“孩子，我懇求你，重新考慮你的決定。你的家族也承擔著風險，艦隊裡有你家的兩艘船。和損失一切相比，後撤沒什麼丟臉的。這是明智的決策。易莫金人太危險了，和他們—”
帕克從桌邊的座椅中飄了起來
第三章
蜘蛛人世界—－有人已經開始管它叫阿拉克尼1了—直徑約一萬二千公里，星球表面為零點九五個標準重力。行星表面之下是結構緊密的石質內殼，但地層表面卻有許多海洋，凍成了揮發礦。它的大氣層也適於人類生存。這裡簡直算得上一個和地球一樣的理想世界，除了一個方面：沒有陽光。
這個世界的太陽是開關星。這顆恆星進人“關”的狀態已經兩百多年了。兩百多年來，它投射到阿拉克尼的光芒比遙遠的群星亮不了多少。
伊澤爾乘坐的登陸小艇呈弧形掠過。在溫暖的時期，下面是一個很大的群島。主要行動發生在行星的另一面，重型起重飛船正在那裡挖掘冰凍的海洋和海底山脈，將數百萬噸礦石和揮發礦送上太空軌道。沒什麼。伊澤爾從前見過大型工程，創造歷史的將是這裡的小型著陸……
乘員艙的互動影像取的是自然視角。下面的大地像一道灰影般一掠而過，間或出現一塊微微閃光的白色。伊澤爾覺得自己似乎能看見開關星投下的淡淡的影子，也許這只是他的想像吧。峭壁、山巔被他們召喚出來，又甩在身後，一個個白點，迅速融人黑暗。他覺得似乎看到遠處的山峰下有一道道同心弧，是凍結在巖壁的海洋波濤嗎？“喂，至少把高度座標格調出來呀。”本尼·溫的聲音在他肩頭古希臘神話中的人物，長於紡織，後被女神變形為蜘蛛。上方響起，一幅微微泛紅的網格立即覆蓋了影象中的景物。高度座標基本上證實了他對下面陰影和冰雪的直覺。
伊澤爾抬手掃開座標格。“開關星開啟時，底下生活著幾百萬蜘蛛人。還以為總會有點文明跡象呢。”
本尼輕笑一聲。“自然視角下，你指望能看到什麼？只有山尖能伸出來，低一點的地方全埋在多少米深的氧、氮氣凝雪下面。”相當於地球大氣的整個大氣層全都凝結成了氣凝雪，落在地面上。如果平均散佈的話，深度為十米左右。像海灣、河流交匯處這類最可能建立城市的地點，覆蓋的冰雪足有幾十米深。之前他們都選擇相對較高的地點著陸，估計那些地方是礦業小鎮或比較落後的居民點。直到易莫金人抵達前不久，他們才弄清最佳著陸點，也就是他們眼下的目標。
黑沉沉的大地在他們下面不斷延伸，有的地方甚至出現了冰川。伊澤爾有些不明白，時間不夠形成冰川呀？也許是氣凝雪凍結而成的冰力｝吧。
“貿易之神啊！快瞧瞧那個！”本尼朝左面一指：天盡頭，一點紅光。本尼放大影象，但紅光還是太小，迅速向他們的視域之外滑去。真像火光，可又不像火光那樣閃閃爍爍。他們的視線被什麼東西擋住了，伊澤爾覺得好像有什麼不透明的東西從紅光處向上升起。“我從高軌道得到了影象，那兒的視角更好。”通道前方傳來隊長迪姆的聲音，他沒有把影象轉發過來。“是火山，正好爆發。”
伊澤爾盯著那點即將掠過視域的紅光。剛才覺得的那層不透明的東西肯定是一股岩漿，或者只是水和熱氣，猛地爆發，沖天噴起。“這是發現的第一座活火山。”伊澤爾說。行星核心已經冷卻，死氣沉沉，但地慢層還有一些殘存的岩漿，“大家都斷定所有蜘蛛人這會兒都在冬眠，像死人一樣。其中會不會還有些人沒有冬眠？這類火山附近比較暖和，他們會不會仍在這種地方活動？”
“不太可能。我們的紅外掃描搞得相當徹底