洪山廠顧名思義，是以附近洪山裡的一座銅礦而命名的。礦廠很大，每日往來進出銅山的人絡繹不絕，故這地方雖破，生意卻不錯，坐滿了人，兩人等了好久才吃了出來，萬大坐到前頭趕車，梅錦上了車廂，關門上路後，見邊上一個裝了滿滿米麵的籮筐挪了位置，從中間移到自己腳邊，以為是路上顛簸所致的，也沒在意，只是覺得有些絆腳，便想將籮筐移回原來位置，剛俯下身，發現籮筐後的角落裡，竟蜷縮著一個人。
這是個少年，十二三歲的樣子，面容清秀，但身上衣服破舊不堪，頭臉、脖頸、雙手和穿著破爛草鞋的雙腳沾滿了厚厚泥塵，看起來至少一兩個月沒洗澡了，手臂、腿上還有清晰可見的笞痕，此刻閉著眼睛，雙腿弓到腹部，就這麼緊緊蜷縮在車廂角落裡，雙目緊閉，看起來彷彿昏迷了過去。
梅錦吃了一驚。
她確定早上離開萬家時，車廂裡必定是沒有別人的。現在卻突然多了這麼一個少年，最大的可能，就是方才她與萬大停車去吃飯時，這少年自己爬了上來藏進去的。
梅錦盯著這少年看了一會兒，探手過去摸了下他額頭，觸手滾燙，不禁躊躇了下。
這少年是什麼人？為什麼中途這樣爬上了一輛偶遇的車把自己藏了進去？
騾車忽然慢了下來，前頭傳來一陣吆喝聲，聽起來彷彿是遇到了路檢。
梅錦正要問萬大怎麼回事，看見這少年驀然睜開眼睛，又伸出手指在她腳邊迅速劃寫出“救我，求你”的字樣，寫完後，便睜大眼睛望著她，眼神裡滿是哀求恐懼之意。
梅錦一愣。這時車外聲音已經很近了，來不及多想什麼，下意識地便將籮筐迅速挪回到了原來位置，又將一個裝了衣服的包裹放在了上頭。
……
車外，萬大正和攔住了自己的兩個洪山礦廠兵丁在說話。
洪山銅礦出產豐富，規模很大，為了管理礦丁，廠主組織了一群全副武裝的打打手為自己效力。今日一早，一處礦洞突然坍塌，場面當時十分混亂，過後檢查，發現有幾十個黑丁趁亂逃走了，因時間過去還不長，料那些黑丁逃的不遠，廠主便組織人手到附近尋找。這兩個廠兵就負責在這路口巡查，看見萬大騾車過來，上前要檢查。
萬大自然說車上除了自己表嫂，並無他人。兩個廠兵便轉到了車後要看一眼。
梅錦聽到要自己開車門的聲音，緊張的心怦怦直跳。
她已經猜到了，這少年想必就是趁亂從銅廠逃走的黑丁之一。
原本她也與這少年素不相識，完全不必為救下他而冒什麼風險，但迅速思量一番過後，梅錦最終還是決定儘量幫他遮掩一下。倘若實在遮掩不了，最後被發現了，也就推說是這少年趁方才車上沒人的功夫爬上來躲起來的，自己半點也不知情。
梅錦定了定神，推開了門，對那兩個廠兵道：“我們一早從鈞臺縣過來的，我是馬平人，也是郎中。你們打聽下，馬平沒有人不知道我開的修存堂！我正急著要回去給人看病！龍城土司府你們知道吧，我和土司李大人認識，就是要趕回去給土司府的人看病的！你們要查快些查，別耽誤了我的要緊事！”
梅錦說完，從位子上站了起來。
一個廠兵從她露面後便一直看著她，忽然面露驚喜，哎呀了一聲，“是您呀！您就是那日在馬平縣救了我的那個女郎中啊！是我啊！劉三！您還認得我吧？”
梅錦一怔，仔細看了他一眼，這才想了起來，居然就是去年她剛到馬平不久時，有一回和裴長青一起在回春堂門口救過的那個中暑病人。
“裴娘子！真是沒想到，居然在這裡遇到你了！去年我病好後，找到了我的那個親戚，他安排我到這裡做事。今早上礦裡出了點事，跑了幾個人，廠主要我們四處找找，既然是您，那還查什麼查呀，您還要給土司府大人看病，不敢耽誤您，您趕緊上路吧！”
劉三說完，急忙拉著自己那個同伴退到了一邊，滿臉恭敬之色。
梅錦記得這個劉三當時是提了句，說要去投奔一個在礦場裡當鑲頭的親戚。沒想到這麼巧，他竟是在這個地方做事，還這麼碰上了。見他讓開，暗暗吁了口氣，臉上露出微笑，朝他點了點頭，便關了門重新坐下去。
萬大見無事了，重新上去驅車上路。
等走出去一段路後，梅錦拿掉包袱，挪走籮筐，看向少年。
這少年雙眼依舊緊緊閉著，睫毛很長，微微抖動，額頭沁出了一層汗。
“你是誰？從什麼地方被賣到這