慈壽宮以及其他宮殿裡的。”
“仁壽宮裡竟有這麼多年輕宮女？”張清皎頗有些意外，“去歲記錄名籍的時候，仁壽宮裡的年輕宮女分明並不多。太妃們也並不喜愛年輕的面孔，都喜歡在自己身邊跟隨多年的親信陪伴。”
“……”肖尚宮似是想到了什麼，神色微微一變，“前幾個月，太皇太后娘娘說身邊的面孔都是老的，不太新鮮，總覺得有些暮氣沉沉的，所以討要了不少年輕宮女。”當時她見周太皇太后待皇后娘娘極好，便沒有多想。卻沒料到，原來太皇太后竟是在變相縱容與助長這些宮女的野心！
“皇祖母這回是真著急了。”張清皎長長一嘆，“若萬歲爺沒有子嗣，這個位置便不算坐得安穩，朝廷裡也容易生出諸多變數。東宮不穩，文武大臣便不會同意讓藩王入京朝見，她便見不到自己心愛的幼子——”
若說從前的周太皇太后思及先帝時期皇嗣的“艱難”還可容忍一二，自從崇王來信要求朝見被拒絕後，她便迫於思念之情再也不可能繼續忍耐了。當然，當長輩的希望子孫繁衍是人之常情，她能夠理解。但這並不意味著，她會接受甚至是忍受周太皇太后給朱祐樘身邊塞人的行為。
“娘娘……”肖尚宮與沈尚儀等人臉上都浮現出了憂慮之色。
“莫急，我會與萬歲爺商量，該如何應對祖母的壓力。”張清皎臉上依舊帶著輕鬆的笑意，“橫豎只要萬歲爺沒有心思，即使塞了人也無濟於事。祖母總不能越過母后與我，直接採選封妃。”
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轉眼便到了周太皇太后千秋節那一天，宮中辦得格外隆重。不僅在午門外賜宴百官，皇帝陛下還帶著自家弟弟們來仁壽宮給祖母祝壽，奉上了他們親自準備的壽禮。周太皇太后笑得合不攏嘴，特意將孫兒召到身邊來：“皇帝，這次的壽禮準備得很用心啊。想不到你百忙之中竟然還能抽出空來抄經，每日哪裡還能得空歇息？”
“這是孫兒特意給祖母準備的生辰禮，若不用心些，怎麼能算得上是孫兒的一片心意呢？”朱祐樘笑道，“而且，早在半年前，皇后便已經提醒孫兒開始準備了。因完成得早，抄寫出的經書已然在京中名寺裡供奉了一段時日。”
“怨不得這些經書上還有檀香味。”周太皇太后眼底的笑意稍減了減，“不過，下回我想見到的壽禮不是別的，便是你膝下須得有個子嗣。對於我而言，這才是明年最合心意的壽禮。皇帝，你不會讓我失望罷？”
“祖母放心，孫兒一定會竭盡全力。”朱祐樘垂下首，笑意未及眼底，“這段時日，孫兒和皇后必會想盡一切辦法求子的。”果然如同卿卿預料的那般，祖母的極限便是三四年，如今已經忍不下去了。
聽他提起了皇后，而不是保證無論嫡子與庶子都得先有個子嗣，周太皇太后心裡有些不悅。但她面上並未表現出來，只是淡淡地道：“那我便等著了。”
雖說尚醫局與太醫院都說，皇帝和皇后身體沒有任何問題，遲早都能有子嗣，但她卻並未盡信。沒有子女緣分的女子不少，再怎麼寵愛也強求不來。明年二月，皇帝與張氏大婚便整整三年了。到得那時候，張氏若是依舊毫無訊息，而且還霸佔著皇帝不肯放，那便怨不得她連著朝堂眾臣一起施壓了。
皇帝的子嗣可不是小事，容不得任何一個人任性！
待皇帝陛下領著弟弟從仁壽宮出來時，正好遇見皇后娘娘帶著眾內外命婦前來朝賀。這一回，在京五品以上的外命婦都來到了仁壽宮裡。數百人身著命婦服，頭戴鳳冠，身穿霞披，衣香鬢影，耀眼而又莊重，熱鬧而又靜謐。
金氏也在命婦們之中，因品階高，故而坐席離周太皇太后較近。她微微抬起頭，就見太皇太后拉住自家女兒的手，輕輕地拍了拍：“方才我已經與皇帝提過了，明年的壽禮，我只想要他的子嗣作為我的禮物。皇后，你覺得這份禮物如何？”
“這份禮物，自然是最好的。”張清皎臉上飛起一層朝霞般的薄紅，佯作並沒有聽懂她的言下之意——只想要“他”的子嗣，而不是“你們”的子嗣。這暗示著什麼，已經是不言而喻。呵，太皇太后是已經篤定了，她必須接受未來會有另外的女人來給皇帝生出子嗣的現實麼？
金氏初時並未聽懂，直到她發現周圍的誥命夫人的神情都頗有些微妙，恭祝自家女兒早生皇嗣時也彷彿多少有些異樣，她才頓時醒悟過來。這讓她幾乎是如墜冰窟，滿心的焦慮瞬間便飆升到了極致。
不成！不成！她必須想方設法，讓娘娘儘快誕下萬歲爺的子嗣