”
“正因為所佔的都是貧瘠之地，他們才更為垂涎近在咫尺，因貿易而富裕的哈密。”張清皎道，纖纖素指在哈密之內點了點，“且哈密之東，便是土地肥美的河西地區。吐魯番所圖的，必定不僅僅是哈密而已。說不得等到甚麼時候，他們就能趁亂咬住國朝，狠狠地撕下一塊地來。”
“卿卿所言極是。居安思危，國朝強盛之時，這等蕞爾小國自然不必放在眼中，但若是正逢衰弱之勢，指不定這些跳樑小醜便會竄出來試圖漁翁得利。吐魯番雖是經過冊封的藩國，卻非我族類，且野心勃勃，必須謹慎提防。”朱祐樘微微頷首道。
“說來，既然哈密的位置如此緊要，吐魯番又一直在吞併四周的部落，國朝這麼多有識之士，當初便不曾警惕一二麼？”張清皎又問。從永樂朝到如今，朝中人才濟濟，即使是西北邊陲，也該有人注意到異狀才是。
“自然也曾警惕過，警惕的卻不是吐魯番，而是哈密忠順王。”朱祐樘苦笑道，“初代忠順王尚且對國朝忠誠順從，無愧於其封號。但他的後人卻頗有些圖謀不軌之意，不僅欺壓周邊部族，惹得哈密附近紛亂不止，對國朝也甚為無禮。甚至於，在英廟時期，他們還曾悄悄地去見瓦刺首領——國朝以為他們遲早會叛亂，便只顧著防備他們了。”
“有通敵之事在前，確實很難令人信任。”張清皎點頭道，終於理解了哈密衛其實並未真正掌握在國朝手中的事實。不過，這樣重要的地方，怎麼能一直讓這個不靠譜的蒙古部落鎮守呢？難道經過冊封之後，國朝便不能趁亂攻打哈密，將這塊要地完全納入疆域版圖麼？哈密顯然並不是藩國啊。
“之後的忠順王昏庸無能，頻出內亂。國朝幫他們平定內亂也得不到應有的尊重與感激，便索性放任他們繼續亂下去了。長此以往，指不定等到忠順王一脈徹底衰落的時候，還能師出有名地將哈密徹底收歸手中。”
“卻沒想到，也有人在打著同樣的主意？”
“不錯。”朱祐樘頷首道，“先帝九年四月間，吐魯番便突然攻下了哈密。忠順王之子罕慎逃入嘉峪關求救，朝中遂派大軍前去攻打，卻因主將誤信吐魯番軍力強大，只幾日便退兵了。而後，吐魯番立即派人來京城進貢，巧舌如簧，自稱是哈密忠順王欺壓太甚，他們不過是受不得欺負才反擊而已，對哈密並無他意。”
“……”張清皎頓時有些無言了。就連她都明白，吃進嘴裡的肉，誰會捨得吐出來？更何況，忠順王固然不是什麼良臣，難道吐魯番便是了麼？放任這樣一條狼在眼皮子底下越發壯大，怎麼都不是明智的決策。不過，誰教當初是先帝當家呢，想必朝中眾臣就算有異議也毫無辦法罷。
“當然，吐魯番之言並不可信。他們佔據了哈密整整十年之久，不僅與瓦刺韃靼來往，還經常劫掠國朝邊陲，顯然是一條養不熟的惡狼。儘管如此，國朝卻始終並無開戰之意，對哈密亦是可有可無。見狀，那忠順王之子罕慎便只得自行召集部族，苦心經營十年，終於驅逐了吐魯番，成功收復了哈密。”
“這一位也稱得上是個人物了。”張清皎讚道，“當年勾踐臥薪嚐膽，也不過如此。”
朱祐樘也很贊同：“確實極為出眾。他收復哈密之後，向朝廷請功，想重新獲得忠順王的封爵。可父皇出於哈密這幾代忠順王既不忠誠也不順從的緣故，並未將封爵給他。且罕慎顯然是個人物，若是得到了忠順王的爵位，反倒是借國朝之力壯大自身，對西北的防衛而言也並非是一件好事。”
“但若沒有朝廷冊封，罕慎名不正言不順，又如何能彈壓得住周圍的部族？吐魯番依舊虎視眈眈，哈密之亂其實並未解決啊。”張清皎道。
“確實如此。唯有給罕慎冊封，方能暫時穩住哈密的局勢。至於罕慎是否會叛亂，其實短期內應該無憂。畢竟他與吐魯番有父仇家恨，正好可以互為制衡。故此，我登基之後，見到罕慎請封的摺子，便正式冊封他為忠順王。卻沒想到，冊封的使者尚未到哈密，那罕慎便被吐魯番之主以計誘騙出去，受了埋伏被殺了。”想到當年朝野震驚的場景，朱祐樘唯有長嘆一聲。
瞧他的模樣，也不像是用了什麼錦囊妙計，張清皎便問：“……甚麼計策？”
朱祐樘回道：“據說，是美人計。”
原來那罕慎當時被吐魯番之主巧言矇騙，以為對方被自己的能力所折服，願意做小伏低與他結成聯盟，且要將女兒嫁給他，便喜滋滋地前去吐魯番迎親了。當然，等著他的並不是什麼嬌俏佳人，而是鋪天蓋地的冷箭與戰士。
張清