測，自然只能讓孫兒接觸更多的女子，才能斷定究竟是誰的緣故。如是前者，尚可期待其他女子誕育皇子皇女；若是後者……
直至除夕夜宴結束，周太皇太后也並未有任何出乎人意料的舉動。她身後一字排開的新宮人們反倒是難掩自己的小心思，目光不著痕跡地落在年輕的皇帝陛下身上，時不時地便流露出欲說還休的羞怯模樣。幸而她們已經從前輩身上吸取了教訓，並不敢太過外露，依舊在恪守禮儀的邊緣。否則，她們的下場恐怕只會與前輩們同樣了。
夜宴結束後，除了重慶大長公主留在仁壽宮陪伴周太皇太后外，諸位大長公主與駙馬都告辭出宮了。因年紀大了，不能繼續熬著守夜，周太皇太后便讓晚輩們都去慈壽宮，陪著王太后一起守夜。
王太后笑道：“託母后的福，慈壽宮難得這般熱鬧呢。”
“你若是喜歡熱鬧的性子，慈壽宮便不是眼下的模樣了。”周太皇太后道，扶著重慶大長公主回了寢宮。同樣住在仁壽宮的英廟太妃們有年紀較大的也回了寢殿，年紀輕些的不想錯過熱鬧的氣氛，便隨著去了慈壽宮。
在慈壽宮裡，朱祐樘與張清皎便自在多了。兩人領著皇弟皇妹們一起頑耍，長輩們在旁邊看得樂呵呵的，每人臉上都洋溢著笑意。直到臨近三更時分，大家才意猶未盡地停了下來，一同等著歲末交替之時。
子時正過去，弘治四年便來了。
眾人紛紛向王太后告退，各自回寢宮歇息。因星變之故，朱祐樘已經免了元日的群臣賜宴，太皇太后、皇太后與皇后也免了命婦朝賀。不過，凌晨時分的元日大朝卻是免不了的。且元日大朝素來最為隆重，須得著玄衣纁裳，至少必須提前一個時辰沐浴更衣。換而言之，眾人都能好好休息，唯獨朱祐樘在一個時辰後便要準備上朝了。
於是，回到坤寧宮後，張清皎便催著朱祐樘趕緊小憩片刻：“元日大朝且累著呢，萬歲爺還是稍稍休息一會兒罷，否則會經受不住的。”
朱祐樘笑望著她，伸手將她攬進懷裡：“方才頑得太興奮了，眼下還精神得很呢，便是閉上眼怕是也睡不著。倒不如你陪我說說話，如何？若是你覺得困了，只管睡就是了，我在旁邊看看書。”
“即使睡不著，只閉著眼也好。”張清皎將手掌按在他的雙眼上，“總歸只需甚麼都不想，精神放鬆些，也算是短暫的休憩過了。雖說我也很精神，便是陪你說一晚上的話也不累，卻擔心你明天太過疲倦，身體熬不住。”
“你也太小瞧我的身子骨了。這大半年來，我何曾生過甚麼大病？偶感風寒，也不過兩三日便好了。”眼前一片黑暗，只能從手指縫間窺見一絲光芒，覆蓋在眼上的溫暖卻令人禁不住想要微笑。朱祐樘抬起手，將自己的手掌覆在自家卿卿的手背上，暖意更甚了：“放心罷，元日大朝頂多不過是半日罷了，而且泰半時候我都坐著，不會覺得累。”
“真的麼？”
“真的。每年都如此，只需跟著禮官行事即可，一舉一動都有人提醒，根本不費腦筋。”
“那你想與我說甚麼話？不管你想說甚麼，我都奉陪。”張清皎這才安心地依偎在他懷裡，改為用雙手環住他的腰肢。兩人親密無間地擁抱在一起，很是自然地便尋著了最佳的姿勢，就彷彿他們已經像這樣擁抱了許多年似的。
“說來，咱們成婚已經將近整整四年了罷……”朱祐樘道，“有時候，我總覺得，我們不像是才成婚四年，反倒是像相處了一輩子似的。可奇妙的是，即使已經相處了一輩子，每回見到卿卿的時候，我依然歡喜得無法自已。”
“我也是如此。有時覺得你已經是我的家人，彼此熟悉得就像是自己一樣了；有時候又會覺得，怎麼看你都看不夠。”張清皎輕聲接道，“還有些時候，覺得你身上充滿了各種謎團，時不時便能給我驚喜。”
“卿卿何嘗不是如此呢？每回我都覺得，很多事經過卿卿的手來辦，便與尋常人完全不同。也不知你這小腦袋裡是怎麼冒出那麼多新奇念頭的，怎麼所思所想都不按常理來呢？如果有甚麼秘訣，我也想學一學。”
“你不是已經在學了麼？想必如今朝中文武大臣也都有同樣的念頭呢。”
“呵呵，或許是罷。不過，他們的感受，必定不及我深刻。當然，若能循序漸進，等到習慣之後，日後想必他們便不會那麼輕易被卿卿的奇思妙想所震驚了。”
“那便有勞你了。”
兩人默契地相視一笑，朱祐樘又道：“四年，說長不長，說短也不短。不知四十年後的我們，又會是