後心情很是不錯，聽宮人稟報後，便將兩個弟弟都召進了仁壽宮。可很快她便發現，他們二人可謂是無事不登三寶殿。分明都一把年紀了，卻仍不知如何處事，在外頭惹了禍事，便只知急慌慌地來尋她的庇護。
“娘娘，我真不知甚麼買賣春闈試題的事啊！”周彧哭喪著臉，靈機一動，將所有事都推給了那名西席先生，“一定是那該死的西席！一定是他想買春闈試題！想靠著這些試題中進士！這才將家裡的僕從給捲了進去！怪不得他前兩天不聲不響地就辭館跑了！！”他絲毫不提此案的詳情，更不提張家，只囫圇著說了幾句，便是為了徹底擺脫干係。
“娘娘也知道，二弟平日裡便過得有些糊塗，才會受人欺瞞。若不是那西席從中作梗，咱們家怎會與春闈扯上干係？家裡沒有子弟考科舉，咱們又何必蹚這趟渾水？”周壽趕緊接道，“還請娘娘替我們做主啊！”
周太皇太后淡淡地望著他們：“既然這事與你們無關，你們又何必如此焦急？錦衣衛既是受皇帝之命查案，應當也不會冤枉了好人。你們只須將所知道的與他們說，讓他們儘快將那西席逮回來，豈不是真相大白了？”
聞言，周彧一時哽住了——那名西席絕不能被逮住！要是被錦衣衛抓住，甚麼都得供出來！不僅僅是這回買賣試題之事，他還知道長寧伯府不少陰私！該死，他不該將那人放走的！誰知道那人究竟識不識趣，會不會將這些事透露出去？！
周壽的反應更快些：“娘娘，我們也相信錦衣衛必會秉公辦案。但已經有僕從被抓住了，瓜田李下，難免會惹人猜疑。我們也是為了咱們周家的名聲著想啊。”
“行了，我知道了。”周太皇太后蹙眉道，“科舉弊案事關重大，周家絕不能牽涉其中。都幾十歲的人了，連家裡人都管不住，我都不知該怎麼說你們是好。”說罷，她注視著兩個鬚髮皆白的弟弟，輕輕一嘆，“你們也須得記住，我只能護你們一時，護不住你們一世。”
周壽與周彧怔了怔，忙叩首謝恩。周太皇太后懶怠再瞧見他們，便揮了揮手。兩人不敢再多言，朝著坐在旁邊的重慶大長公主與崇王笑了笑，躬身告退。
崇王目送著兩位舅舅的背影，擰緊眉與重慶大長公主對視一眼。他思索片刻，禁不住出聲道：“母后，兒臣忽然覺著，兩位舅舅好像從未變過。”
周太皇太后斜了他一眼：“我知道，你是想說，他們這幾十年簡直是白活了，根本沒甚麼長進。”其實她又何嘗不知道，兩個弟弟眼皮子淺，氣量也格外狹小呢？但她能怎麼辦？再怎麼窩囊廢，再怎麼沒用，再怎麼欺善怕惡，那也是她的弟弟啊。她護了他們這麼多年，難不成如今能將他們撂下不管？
崇王垂下眼，接道：“唯有吃虧，方能長進，所謂‘吃一塹，長一智’便是如此。許是母后一直將他們護得太妥當了，他們才不知該如何辦事，依然和老頑童似的。兒臣倒覺得，教弟如教子，切不能太過寵溺縱容。”
周太皇太后沉默片刻，長嘆道：“已經太遲了。”曾經她覺得兩個弟弟雖沒有為人處世的智慧，但好歹都有爵位在身，又有她相護，也沒有甚麼人敢欺侮他們。便是他們為惡，也不過是作些小惡，與萬氏賤婢的弟弟相比名聲好多了。可如今，與嚴格約束族人的王家、張家相較，周家的名聲卻已經是外戚中最低的。
“幾十年都這樣過下來了，還能讓他們改不成？他們也不曾做過大奸大惡之事……只要有能支應門庭的後輩，再撐幾代應當無妨。”
崇王滿臉皆是不贊同之色，卻也並未再提此事。只是，離宮的時候，他刻意等候重慶大長公主，姊弟倆同行往宮外而去。路上，重慶大長公主將她所知的科舉舞弊案內情與他說了，崇王這才知道其中還有張家的緣故。但他怎麼都有些想不通：“姊姊可知，舅舅們怎麼突然與張家過不去？”
重慶大長公主苦笑道：“聽說，張家曾經拒絕與周家結親。兩位舅父覺得丟了顏面，從此便將他們家視為眼中釘肉中刺。我也曾經勸過他們，可那時候母后與皇后的關係也不太好，他們便仗著母后撐腰，說是要替母后出氣。如今宮裡早已是一片和樂融融，偏他們遲遲都轉不過圜來，還使這樣下作的手段。”
崇王聽罷，搖首嘆道：“也不知他們能不能聽懂母后的意思。”周家是靠著母后發跡的，但即使母后再壽數悠長，也比不過正年輕的皇后。周家已是日薄西山，而張家正是朝陽升起。兩家交惡，最終落敗的是哪家，還用得著說麼？偏兩位舅舅怎麼也想不清楚，竟然將一件小事生生地扭成了仇怨。
“