馬不停蹄地回到了壽寧伯府。
朱厚照目送小舅舅急急忙忙的背影，歪著腦袋嘟囔道：“弟弟怎麼不爭氣呢？連出生都比別人晚。”妹妹出世的時候； 他年紀尚小，許多事都記得不甚清楚。如今弟弟來了； 爹孃所有的變化都被他瞧在眼裡； 自然想法更多些。
張清皎忍俊不禁； 敲了敲他的小腦袋：“娘還想問你呢； 當初怎麼不早出生兩年？”
朱厚照捂著腦袋； 滿臉皆是無辜之色，嚷嚷道：“我怎麼知道娘想讓我早點出生啊！你甚麼都不告訴我，我……我肯定就犯懶了不願意動彈呀！早知道爹孃這麼想我； 我肯定會緊趕慢趕地跑過來！”
“我上哪兒告訴你去？不知道你在哪裡，也不知道你能不能聽懂我們的話，怎麼與你說？”張清皎捧著他的小胖臉，溫柔地揉了揉，“你若是能想法子告訴你弟弟，讓他下個月便趕緊出來； 娘就給你獎勵，怎麼樣？”
朱厚照轉了轉眼珠子，覺得自己不能輕易答應； 便道：“我先問問爹再說。”說著，他轉身牽了妹妹便往外走：“娘，我帶著桐桐一起去乾清宮。這麼好的天氣，桐桐怎麼能每天都待在坤寧宮裡？”
小姑娘正蹲在角落裡扯絨花頑呢，懵懵懂懂地就被哥哥牽出去了。她回頭看了看娘，似乎有些猶豫要不要喊，但娘給她的是充滿鼓勵的笑容。她眨了眨眼睛，握緊了哥哥的手，軟軟地問：“去哪兒？”
“去爹那裡。”朱厚照道，牽著她走了幾步，忍不住抱怨，“你怎麼走得這麼慢？唉，你看你腿這麼短，還走這麼慢，以後怎麼帶你頑捉迷藏？我的小馬崽腿都比你長，你要是不快點長高些，肯定沒辦法騎著它頑啦！”嘴裡雖然這樣說，但他的步子顯而易見放慢了許多。
小姑娘聽得半懂不懂，低頭看了看自己的小胖腿，撅著小嘴道：“以後會長……”
張清皎遠遠聽得兄妹倆的童言稚語，不由得勾起了唇角。這時，沈尚儀領著談允賢進來：“娘娘，談女醫來診平安脈了。”平日裡坤寧宮是五日一請脈，但如今皇后娘娘身子特殊，因此改為三日一請脈。雖說每次脈象都康健有力，可若不確認清楚，坤寧宮裡裡外外怕是都難以安心。尤其是皇帝陛下，指不定更是憂心忡忡。
談允賢躬身行禮，張清皎扶著她一同來到榻上坐下。請脈不過是片刻的功夫，衣食住行也都須得仔細問一問。不過，張清皎並非頭一回懷胎，該避忌之處自然無須提醒。前些天孕吐反應有些大，寢食難安，自是該好好調理一番。這些時日胃口好了些，她也時時注意休息，身體很快便恢復了。
“我也覺得近來精神了許多，不再時時睏乏了。大約是這孩子折騰夠了，總算是想著體諒娘了罷。”張清皎微微一笑，“只希望他能一直這樣安安生生的，別過些天又開始百般折騰。不然，我擔心之後很難有足夠的氣力將他生下來。”
談允賢寬慰道：“娘娘無須擔心，反應大是前幾個月的事兒，若是胎坐穩了，之後幾個月倒沒聽說還會有甚麼不適。只要胎位正，小皇子再怎麼折騰也折騰不出甚麼花兒來。”畢竟這不是頭胎，胎位正怎麼也不會太難生。
“如此我便安心了。”張清皎道，打量著談允賢的神色，“不知是否我的錯覺，怎麼覺著談娘子像是有些心事？是最近遇到了疑難雜症？還是有別的難處？若是你不介意，不妨與我說一說？”
談允賢怔住了，微微蹙起眉道：“我亦不知該與娘娘說些甚麼，因為連我自己也並未想清楚。我只是覺得，眼下的生活固然安穩，卻似乎並不是我想要過的日子……”頓了頓，她苦笑著道：“娘娘，我這麼說並沒有他意，而是如今的生活彷彿與從前有差別，不再令我滿足，亦不再令我能全神貫注地投入醫術之中。”
“不，我明白你的意思。”張清皎點了點頭，“剛來宮中的時候，你的神色不似如今這般迷茫。那時的你想得很清楚——留在宮中便能光明正大地給人診脈治病，精進自己的醫術，還能隨時與諸多大家一起辨症。所以，你高高興興地留了下來。可如今，宮裡已經不能讓你提升醫術了。”
談允賢眉間微展，嘆道：“確實如此。”
“你可曾想過，原因為何？”張清皎又問，“是你的醫術已經再無精進的餘地了？還是你覺得尚醫局所有人的醫術都未得寸進，你從那些大家身上再也學不到更多，所以才會覺得有些失望？”
談允賢搖首道：“不，我與尚醫局諸位大家之間，依然有云泥之隔。她們曾在民間行醫多年，見過上千種病狀，治癒過成千上萬的人。我與