想到此，張清皎蹙起眉來，剛立起來想迎出去，朱祐樘已經快步朝她行來，神情晦澀：“卿卿……”
肖尚宮與沈尚儀立即帶著宮人太監等退了出去，坤寧宮內瞬間便只剩下帝后二人。朱祐樘張了張口，有些欲言又止，垂在身側的雙手攥成了拳頭，微微地顫抖著。顯然他的情緒有些控制不住了，但他卻不想在自家皇后面前失控，不想嚇著她，因此只能勉強自己消解心底翻江覆海的怒意、失望與憤慨。
張清皎最不希望看到的，便是眼下他受到傷害的模樣。之所以隱瞞他，之所以擇取時機揭破紀氏兄弟，為的便是最大限度地降低他所受到的傷害。可是，既然冒認之事已經發生了，封賞也確實封錯了人，他仍然不可避免地會受傷、會難過。這是任何人都無力改變的事實。
她端詳著他的面容，默不作聲地輕輕握住他的拳頭，而後依偎在他懷裡。
懷中的溫暖讓朱祐樘眼底的怒火略鬆了鬆，他深深地呼吸了幾個來回，終是壓下了翻滾不休的情緒，低聲道：“卿卿，有人到午門前擊登聞鼓，自稱是孃親之兄，狀告紀氏兄弟是冒認者。呵，來自廣東肇慶府連山縣，可真是巧啊。”
張清皎將臉龐貼在他的胸膛上，掩蓋住自己此刻的神色：“怎會如此？紀氏兄弟不是當地官員和鄉親耆老一起推舉的麼？他們的來歷證據確鑿，這個擊登聞鼓的人該不會是眼紅他們如今過得好，有意誣陷他們罷？”
“卿卿，你昨日也提過鄉親耆老推舉一事，倒是提醒我了。紀氏兄弟明明品行不端，為何那文書中眾口一詞地誇他們秉性忠厚？唯有兩種解釋，一則他們與我一樣，受了紀氏兄弟矇蔽。他們二人佯裝好人，一裝便是數十年，沒有任何人察覺他們的本性。二則他們被利慾薰心的紀氏兄弟說服，騙了蔡用，也騙了我。”
“以卿卿的聰敏，覺得哪種解釋更合情合理？既然紀氏兄弟的品性是假的，那他們的生世會不會也是假的？當地偏遠落後，又數度發生叛亂，戶籍的管理並不嚴謹。他們自稱是孃親的從兄弟，再編一個宗族失散的謊話，騙了鄉民耆老與當地官吏，也騙了蔡用——又或者，蔡用為了交差將當地官吏逼迫得太緊，官吏被逼無奈，夥同鄉民耆老將紀氏兄弟推出來搪塞他，也是搪塞我。”
“……萬歲爺，我不相信這麼多人按下手印，只為了推舉兩個騙子交差了事。但這個擊登聞鼓的人既然敢來揭發，必定有所依仗，說明紀氏兄弟的身世確實有漏洞。不過，此人自稱孃親之兄，也未必屬實。”張清皎道，抬起眼，“萬歲爺可還記得，李廣正是去的肇慶府連山縣尋訪。若這人果真是孃親的兄長，他怎麼會沒有上摺子稟報，任由這人自己進了京？”
“不錯。這說明，此人的身份也多少有問題。”朱祐樘險些就將李廣給忘了，這才想起來他一兩個月前上過摺子稱在連山縣尋訪無果，希望能在當地給皇后娘娘物色些合適的土物帶回來。如此想來，李廣應當還在肇慶府，又或者，即使離開也沒有走遠。“正好，紀氏兄弟與此人的身世，都可交由李廣來打聽。”
“眼下萬歲爺打算如何審理此事？我想悄悄地聽一聽，他們究竟如何給自己辯解。”張清皎又輕輕咬著唇道，“日後也好防著這樣的騙子，不被他們的巧語矇蔽。這……這應當算是咱們的家事，不是甚麼朝政大事罷。”
朱祐樘聞言苦笑：“是啊，若換了是民間，這便是咱們的家事，怎麼也越不過你這位主母。”審理之時，皇后若是在場，他倒是會更舒心些。只是三位閣老、吏部尚書與督察院左右都御史卻未必會同意。
沉吟片刻後，皇帝陛下將懷恩喚了過來，低聲囑咐了幾句。懷恩應聲而去，對守在乾清宮外的幾位重臣道：“天寒地凍的，萬歲爺憐惜諸位在這裡等得辛苦，吩咐老奴將諸位引去廡房裡烤烤火。再過片刻，便去東暖閣開始審案。”
這些重臣都是五十歲往上的老人家，其中不乏六七十歲的老臣，就算乾清宮的小太監給他們提供了手爐，他們也耐不得臘月的嚴寒。聽懷恩如此說了，他們一邊感念著皇帝陛下的體貼，一邊不疑有他地去了廡房裡暖一暖身子。
而同一時刻，朱祐樘帶著張清皎從坤寧宮來到乾清宮，將她安置在東暖閣的內室裡。東暖閣內外室以屏風相隔，內室設有床與暖榻，外室則偶爾作書房用。張清皎靠著引枕坐在屏風後，何鼎貼心地給她身邊放上了矮案，上頭茶水點心等等一應俱全。肖尚宮與沈尚儀靜靜地坐在她兩側。
外室裡多餘的擺設都已經被抬走了，只留下御案御座以及朱祐樘特地給幾位重臣賜的座。不