“你吃罷。”朱祐樘道，溫和一笑，“卿卿，當初你們來逛燈市的時候，吃過這個麼？”
“當然吃過。”張清皎笑道，眼中滿是回憶，“雖不是頭一回吃，但京城裡的吃食與興濟那些吃食的味道很有些不同。若是有機會，我想與你一起去興濟的燈市瞧一瞧。儘管沒有京城這般壯觀熱鬧，卻也有幾分意趣。”
“日後若是得空，我一定隨著你去興濟看看。”朱祐樘道。他其實早便想知道，自家卿卿是在甚麼樣的地方生長的，想親眼見一見她自幼長大的屋子，看一看她少女時彈過的琴、看過的書、寫過的字，甚至瞧一瞧她曾經見過的所有景緻。
旁邊的朱厚照嘎吱嘎吱吃完一顆炸元宵，意猶未盡地想要吃第二顆，卻忽然頓了頓，直接將炸元宵塞到了自家爹的嘴邊：“爹，你吃！”
朱祐樘被偌大的炸元宵堵住了嘴，不由得失笑。旁邊蕭敬、王鏈等人都有些猶豫，不知該不該勸陛下別入口。但他們尚未表露出擔憂之意來，朱祐樘便張開口，順著兒子的好意嚐了嚐那炸元宵的滋味：“確實不錯。大哥兒，趁熱吃罷。”
“娘，吃嗎？”朱厚照從來不厚此薄彼，趕緊又伸著胳膊遞給旁邊的孃親，“妹妹吃不吃？”
“娘以前吃過。”張清皎勾起唇角，“妹妹年紀小，吃這個不克化，你吃就是了。”
朱厚照點了點頭，又高高興興地吃了起來。吃完之後，他舉著自己的小老虎燈籠和妹妹的小兔子燈籠，晃晃悠悠地逗著妹妹：“你看，這是老虎，是不是很威風呀？老虎是吃兔子的。嗯，可我的老虎燈籠不會吃你的兔子燈籠……”
一家人不疾不徐地順著人流，緩緩地前行，滿目琳琅。剛開始，朱厚照還有興致逗弄妹妹，到得後來，簡直看得眼花繚亂：“爹，娘，看！他們在雜耍！吐火啦，吐火啦！咦，吞劍啦，吞下去啦！”
“從前父親尚在的時候，時常在上元時舉辦行樂宴。”朱祐樘亦回憶起從前，“有雜耍，有雜戲，亦有捶丸、射箭……看上去很熱鬧。”是啊，只是看上去很熱鬧而已，周圍人都在陪著歡笑取樂，但那時候的他卻在萬千人中感覺到了孤獨。唯有如今，有愛妻兒女相伴，他才真正被這些歡笑喜樂所感染，內心中皆是滿足。
但願全天下人也能與他一樣平安喜樂——家國兩全，餘生如此，別無他求。
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燈市一角，一位蓄著短髭的青年正立在某個燈鋪前，望著來來往往的人。他生得瘦削頎長，看似正在出神發怔，又彷彿透過川流不息的人群看到了更深遠之物。不過，沒有人知道他正在思考著甚麼，更多人只是從他身邊匆匆經過，將他當成一個怪人罷了。
忽然，身邊有人輕輕地扯了扯他的袍角。他回過神來，低頭一看，便見旁邊不知何時來了一個穿得圓滾滾的小傢伙。小傢伙大約三四歲左右，絲毫不怕生，睜著大眼睛，奶聲奶氣地說：“這裡的燈不能買，只能猜燈謎，你是不是也猜不出來呀？我也猜不出來，可難啦。”
青年沉默片刻，轉身看了看旁邊的鋪子——說來，他還真不知道，這鋪子的燈竟然只能靠猜燈謎換得。不過，燈謎也不能白猜，猜一次給十文錢。便宜的燈籠十文錢賣出去也夠了，可那些精緻的燈籠，卻至少須得半錢銀以上了。可想而知，想猜得那些精緻燈籠，該有多不容易。
“你想要哪個燈籠？我幫你猜？”
小傢伙用充滿懷疑的目光望著他，彷彿在無言地說：如果你猜燈謎很厲害，怎麼還一直站在這裡，明明和他一樣猜不出來嘛。不過，他並沒有直接說出口，而是道：“我想自己猜。不是我自己猜來的燈籠，沒意思。”
青年點點頭，並不因為他只是個幼童而看輕他的執著：“你看中了哪個燈籠？”
“就是那個上面畫著霍去病的！我娘說過，他是很厲害很厲害的大將軍！我也想當大將軍！”小傢伙眼睛亮晶晶地，指著掛得最高的走馬燈，上頭是一位縱馬奔騰身著鎧甲的人物。當然，更像是如今話本中的那些將軍，而不是那位久遠之前封狼居胥的冠軍侯。
年輕人著實有些意外：“你也想當將軍？唔，這想法不錯，我曾經與你一樣——不，我和你一樣，也想投筆從戎……”儘管兩人相差了至少二十來歲，但一問一答說得很是高興，便彷彿忘年交一般。
待到兩人都覺得說盡興了，小傢伙四顧瞧了瞧，皺著眉頭道：“我爹和我娘怎麼還沒過來呢？明明就在旁邊呀。”
青年道：“你與他們走岔了？我送你去尋他們，或將你