紅著眼睛道。
老李頭蹲在地上想了半天，唉聲嘆氣了好半晌，第二天還是稍微收拾收拾出發了。他們這個村子離皇莊並不遠，也就二十多里地。當年那莊子還不是皇莊的時候，過的日子也和他們現在沒啥區別。後來不知怎麼的就成了皇莊，聽著那名頭，誰都不敢再往裡頭去，也沒有人再走親戚。
老李頭來到皇莊的地界，就瞅見外頭種了一圈樹，只有一條壓平的沙石路供人透過。砂石路盡頭有間瓦房，裡頭住著一戶人家。見他是陌生人，那戶人家問他是來做啥的，他老老實實地答了，他們就讓自家大丫頭去找他那多年不見的大兄弟。
老李頭蹲在屋外等著，茫然地看著遠處青翠一片的田地。話說，那是種的啥？怎麼長得那麼高？眼下不該種冬麥了麼？嘖嘖，皇莊裡種的東西都跟外頭不一樣啊。
等到他那大兄弟來了，老李頭打量著對方紅光滿面的模樣、漿洗得乾乾淨淨的齊整衣裳，不由得心裡羨慕。跟著對方在皇莊裡走了一遭，在他家的瓦房院子裡轉了轉之後，他更是羨慕了，忍不住咂嘴：“兄弟，你這過的日子才叫日子。唉，不像俺家，都快揭不開鍋了。”
“那你還留在外頭幹啥？”對方眼睛一瞪，挺了挺胸膛，“這兩天俺聽管事的說，宮裡的娘娘讓人把周圍的山地都買了下來，正要召人開墾些山地哩！俺們莊裡不少小年輕都去城裡鋪子裡幹活了，正好缺人。你們乾脆過來幹活，要是幹得好，一兩年保管就能掙出一間屋子！只要一家子不是懶人，保管活得比以前像樣多了！”
老李頭心裡火熱，又有些捨不得自家的茅草屋。直到對方把他帶到管事的面前，聽管事的親口說要召佃戶，幹得好的佃戶還能得賞錢，他才狠了狠心答應過來。沒了屋子，就暫時租大兄弟家的屋子落腳！看這皇莊裡幾乎家家戶戶都住著大瓦房，辛苦幾年他家說不定也能掙間瓦房呢？這要是在外頭，瓦房就別想著掙了，茅草房都不一定能保得住啊！
就在老李頭招呼著全家搬進皇莊的時候，聽說原先那個主家的敗家子出去賭錢賭輸了要趕緊賣地。結果，皇莊的管事接到訊息立馬就過來，收了這家上百畝地。這下老李頭不用搬了，還是住在家裡，佃的皇莊的地，真正成了皇莊的佃戶。
皇莊的佃戶可不興收租，而是算工錢和口糧。種地種得好另有賞錢，怎麼都比指望著一輩子從地裡刨食強些。老李頭盤算著來年開春在地頭上種一排果樹，把皇莊的地和村裡的地分隔開，然後笑出了一臉褶子。
皇莊周邊，成百上千家窮苦佃戶也和老李頭一樣，成了皇莊的新佃戶。看著皇莊老佃戶們紅紅火火的日子，他們頓時覺得有了奔頭，熱火朝天地開始開墾山地。指不定墾得賣力些，年前能得些賞錢，過個寬裕些的大年呢！
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若是這年頭訊息傳得快些，說不得便會有人發現，皇莊最近無聲無息地多了不少地。首先增加得最多的是價錢低的山地，有主的便按市價買下來，無主的直接在官府魚鱗冊上一勾，就成了皇莊的山地。絕大部分山地都須得按皇后娘娘的意思維持原狀，可即使只是開墾一成，那也是上千頃新地了。
其次便是收攏那些為求錢急用而低價買賣的農田。離得近的直接併入皇莊，離得遠的透過置換聚成新的莊子。雖說絕大多數農田買賣都零零碎碎，皇莊的管事們都有些看不上。但皇后娘娘吩咐了，這是細水長流、積少成多的事兒，絕不能輕忽。只要好生攢攢，指不定一年半載就能攢出個一百頃的莊子呢？
再次是以零碎中等田或上等田，置換那些田地貧瘠的莊子。與貧瘠之地相比，人們當然更喜歡好田地。拿一箇中等田為主的小田莊，換一個以貧瘠地為主的大田莊，定然有不少人都願意換。有了玉米種子，皇莊不在意田地貧瘠一些，反倒是地越多越好。
最為關鍵的，便是由東廠暗中查證皇莊附近那些秀才、舉人以及進士的免稅田畝究竟是否符合朝廷規定的畝數，哪家皇親國戚或者勳貴私自佔田沒教人知道等等。不查不知道，一查嚇一跳，原來不少田地都算是“隱田”或者強佔之地。
抓住把柄後，皇莊的管事便領著御馬監內官去縣衙府衙揭發舉告。這年頭，誰敢和皇家作對？就算是這些人家不少都在當地頗有名望，甚至家中很是出了幾名朝廷命官，或者有皇親國戚作為靠山，卻怎麼也不可能大過宮中的皇帝陛下和皇后娘娘。因此，縣衙府衙都不敢怠慢，趕緊便將人傳喚過來問罪處罰。所有人家在得知舉告者是皇莊管事後，都趕緊認錯補稅，將那些燙手的投獻田以及強佔田立