周太后見到虎頭虎腦的六個小孫子，眼睛都笑眯了，哪裡還捨得他們被朱見深盤問學業，忙道：“孩子還小著呢，問什麼功課？來，都往祖母這裡來。今兒我在文殊菩薩那裡求了護身符，特意給你們每一個哥兒姐兒都求了一個，記得天天佩戴在身上。”
“多謝祖母賜下。”朱v樘領著弟弟妹妹們上前，接過護身符，小心翼翼地放在隨身的香囊裡。皇子皇女們都有樣學樣，認認真真地將護身符放置妥當。
周太后見孩子們相處得和睦融洽，心裡也高興，便讓所有人都留下來一起用晚膳。朱見深點頭答應，趁著時辰還早，招呼著萬貴妃一同去西宮前院玩捶丸。
見狀，周太后笑道：“皇帝怎麼只顧著自己玩耍，也不教教自家的哥兒姐兒？”便是她再不喜萬貴妃，也不可能在皇帝面前刻意與她過不去。於是，她也只能讓孫子孫女們跟著去湊湊熱鬧，好教自己看著不那麼煩心了。
朱見深呵呵一笑，朝著朱v樘道：“先將二哥兒教會了，再讓他去教弟弟妹妹。”他喜歡玩捶丸——準確地說，這是一種不需要騎馬的馬球。大概的規則便是雙方輪流揮杆擊球入球窩，用杆少或者得球窩多者為勝，無需身體衝撞，也沒有什麼危險。
“還請父皇賜教。”朱v樘握了握有些陌生的球杆，微微一笑。
朱見深難得見太子如此放鬆的模樣，大笑著拍了拍他的背脊，揮起球杆示範。朱v樘看得認真，也跟著擊出了一球。他這一球雖然滾得不遠，也沒有落入球窩，但姿勢已經是似模似樣了。朱見深讚道：“倒是瞧不出來，原來你也是頗有天分的。”
“都是父皇教得好。”朱v樘道，眼眸含笑，格外溫和。
不遠處，捏著球杆的萬貴妃望著共享天倫之樂的父子倆，以及旁邊圍攏的大大小小的孩子，眼底的暗沉越發深重。朱見深彷彿感覺到了她的目光，忽而轉過身望著她笑了，喚她過去。她勾起了紅唇應了一聲，眼中的暗色已經沉澱了下去，心底滿是不為人所知的寒意。
第22章 北方大旱
聽得僕從稟報，張巒立即放下書卷迎了出去。他穿過院子時，張氏與張清皎正好下馬車。見弟弟一臉欲言又止地看過來，張氏輕輕一笑，對身邊的侄女道：“皎姐兒回屋換身衣衫去罷，好好歇息。”
張清皎知道她必定有不少話要與自家爹爹說，微微點了點頭。張巒打量著女兒的神情，覺得似乎沒有什麼意外，心裡有些放心，隨後卻又糾結起來。還未等他想清楚到底該什麼時候嫁女兒，隨他來到書房裡的張氏便臉色一沉：“下回必須好好打聽清楚了才去相看人！咱們張家的姑娘可不是給人隨意怠慢的！”
張巒聽得，所有的想象頓時消失得無影無蹤，立即眉頭倒豎：“究竟發生了何事？！”
且不提張氏姐弟在書房裡究竟談了些什麼，張清皎換了衣衫後便去正房見了金氏。金氏也知道她今日名為進香實為相看，剛要開口問問相看的結果，便聽她笑道：“娘猜猜，今天女兒和姑母究竟見著甚麼了？”
金氏一怔，想來想去也猜不出來，只能道：“難不成是在崇福寺裡遇見了親戚？”
“崇福寺裡甚麼都沒遇見，倒是我們歸家的路上，見著皇城裡的萬歲爺了。”張清皎道，眼角餘光望見門旁探進來的小腦袋，笑著輕輕招了招手，“聽說因著今日是文殊菩薩聖誕，萬歲爺帶著太子千歲，奉著太后老孃娘去京郊名寺裡做法事。也是趕巧，我們正好遇上了御駕迴鑾的時候。”
天下百姓誰不對神秘禁城中高高在上的皇帝與妃嬪感到好奇？又有幾個人曾經親眼見過御駕？金氏和張鶴齡的眼睛都禁不住張大了：一個八卦慾望熊熊燃燒，忍不住問“萬歲爺長什麼模樣”；另一個更是幾乎要撲到姐姐身上，“皇城在哪兒啊，萬歲爺我知道，太子千歲和太后老孃娘是誰……”
張清皎耐心地回答著母子倆的問題，成功地轉移了他們的注意力。金氏問得格外詳細，只恨不得自己也能親眼得見御駕，哪裡還記得女兒去進香相看的事？張鶴齡就更不必說了，他原本就不知曉自家姐姐今日去進香並不是尋常事，滿心都只想著纏住她，問清楚所有他不知道的細節。
母女三個正說得高興呢，張巒忽然著人來喚她們送一送張氏。張清皎抬首看向外頭的天色，有些惋惜不能留姑母一起用晚飯。這個時代的宵禁對達官貴人而言或許有如虛設，但對平民百姓而言卻是不可違背的律令。
金氏扶著瑪瑙，帶著張清皎姐弟出了門，將張氏送上歸家的馬車。而後，張鶴齡便迫不及待地對張