算派人將皎姐兒和另外兩個年紀稍長些的姑娘喚回來，還沒來得及說呢，便有人迫不及待地將姑娘們都叫過來了。為的是什麼？不就是有人縱容她，經不得她歪纏，就默許她上趕著來瞧瞧熱鬧，看看皎姐兒日後會許的都是什麼樣的年輕人麼？”
小錢氏滿頭的冷汗； 跪在了錢氏身後，低聲啜泣道：“都是孫媳考慮不周……”
何氏瞥了她一眼：“小姑娘家的心思，誰不懂呢？家裡三位姑娘年紀相近； 瑜姐兒與璧姐兒從小就生怕皎姐兒奪了她們的風光，用了不少無傷大雅的小手段。因著皎姐兒心胸寬廣不與她們計較，她們又是我寵大的嫡親孫女兒，我便一直睜一隻眼閉一隻眼，從來不曾責備過她們。卻沒想到，這樣反倒是害了她們。”
“都是一家子姐妹，難免有些暗中比較未來相公與婚事的心思，這我不怪她。可她明知孫二公子可能會是未來的姐夫，還滿心想著搶過去，我就實在是看不下去了。咱們張家何曾出過這樣的姑娘？姐妹爭夫？傳出去還不叫人笑話？！”
“娘！璧姐兒可是您嫡親的孫女，怎麼能如此指責她呢？”錢氏哭著替女兒抱屈，“這種話傳出去，教她還怎麼做人？甚麼姐夫不姐夫的？如今不過是相看而已，八字還沒一撇呢，哪裡就算得上是姐妹爭夫了？誰遇上了便是誰的姻緣！孫家若知道璧姐兒也在相看人家，會看上誰還不一定呢！”
“娘在說甚麼呢！”已經去了一趟孫家，正好回來給何氏回報的張忱也不知立在外頭聽了多久，終是忍不住打斷了自己的母親。他滿臉皆是一言難盡的複雜之色，望著錢氏與她旁邊的小錢氏：“孫家早便得了咱們家的暗示，自然知道這回相看的是皎姐兒，與璧姐兒又有什麼干係？方才我過去時，孫家大公子還悄悄問我，他們甚麼時候來提親合適，提都不曾提璧姐兒半個字！”
“不可能！”錢氏的聲音猛地尖利起來，一臉難以置信，“那是他們不知道璧姐兒也在相看人！不然，咱們璧姐兒可是進士之女——哪有捨棄進士之女反而選擇秀才之女的道理？！孫家怎麼可能這麼沒眼光？”
“若是你能捨得下那張老臉，就將這句話原樣說給孫家聽去，看看他們究竟會選哪個姑娘！我與你不同，到底臉皮薄了些，這種混賬話實在是說不出口。”何氏說罷，不耐煩地揮了揮手，“都給我下去，別杵在這兒了！接下來要怎麼做，你自己看著辦！不管是外頭的風言風語也好，家裡的閒言碎語也好，我都不會再管！唯獨一樣，絕不可連累張家的名聲！！”
錢氏哪裡敢把這種話直接傳給孫家？那不是成了活生生的笑話麼？於是，她只得收了眼淚先回去，勸張清璧放棄心裡的念想。
可張清璧從小被寵到大，哪裡會相信孫家從未考慮過她呢？她摟住錢氏，哭得更厲害了：“若論容貌，我半點也不比她差；若論身世，爹爹可是進士，累任正四品；若論嫁妝，她頂多也就千八百兩，我至少能有四千多兩——我哪裡不如她了？孫家怎麼可能瞧不上我？必定是他們根本不曾想過我也……也是願意的……”
錢氏見女兒哭得肝腸寸斷，疼得心肝脾肺都要碎了。她也顧不得仔細思量，便悄悄地派出一位親信管事娘子去了孫家，拜訪他家的丁夫人。管事娘子並不敢說得太透，只委婉地提到家裡兩個姑娘都已經到了年紀，若丁夫人覺得有合適的少年，也可說與錢氏參詳參詳。
丁夫人也不知是沒聽懂還是不願接話，只笑道她會仔細想想，往後再給錢氏說一說。但提起兩家結親之事，她卻格外積極，說過些時日會挑個日子來張家拜見老夫人，希望能見到二房的老爺，私下裡好好議一議等等。
錢氏聽了回報，想到自己終究鬧了個沒臉，一口老血哽在心頭，仰頭就厥了過去。她院子裡頓時一片慌亂，丫鬟僕婦們不敢驚動何氏，只得趕緊去給小錢氏報信。小錢氏哪裡敢怠慢，立刻便打發人去外頭請大夫，又慌忙告知了張忱。誰都知曉此事因何而起，夫婦兩人相顧無言，默默地一起去給錢氏侍疾。
另一廂，苦苦等著訊息卻等來了孫家這樣的答覆，滿懷期待的張清璧也生生氣哭了。氣惱之下，她險些拿剪子將自己的頭髮給絞了。聞訊而來的小錢氏好不容易才攔住她，好說歹說卻勸不住她的眼淚。
聽說錢氏昏厥了，張清璧倒是趕緊過去探望，在床榻前哭哭啼啼地嘟囔了許久。張忱實在是看不過去也聽不下去，便嚴厲地教訓了她幾句。她哪裡忍得，立即抽噎著派出了丫鬟，將張清瑜請回來替她做主。
內院裡一片雞飛狗跳，何氏聽了這些訊息，依舊只是嘆息了一聲——