著蘭草與菊花，不僅吸引了十里八鄉的香客，亦是文人士子們常來的去處。
這一回，何氏不僅帶上了孫女與侄孫女，還攜著五六位張氏一族中尚未婚配的少女，以及一群族中的侄媳婦等。張清皎牽著張鶴齡剛要登馬車，便聽見前頭馬車裡傳來陣陣銀鈴般的嬌笑聲。她頓時心領神會了這次進香活動的實質——無非是一次集體相看活動罷了。
畢竟，獨自相看很容易生出彼此相看不上之類的尷尬，而集體相看的選擇範圍更大，這個不成還有另一個，也更容易成功些。就算依然相看不上，少女們也可從容結伴離開，不至於影響姑娘們的聲名，也不會影響家族之間的交際。
只是，這樣熱鬧的事，能湊熱鬧的張氏內眷們都來了，金氏卻依舊只能禁足。她如今獨自一人待在家裡，想必會很不甘心罷。張清皎透過被風掀起的窗簾，瞧了瞧後頭跟著的十來輛馬車，心裡有些淡淡的複雜之意。
張鶴齡趴在視窗，回頭看了看她：“姐姐，不高興麼？”
“高興，怎麼會不高興呢？”張清皎捏了捏他的臉，“去了之後，你別隻顧著頑耍，咱們一起給爹爹求平安。”
約莫一個時辰後，張家一行人終於到得大悲寺。寺廟位於半山腰，張家的車隊順著青石板鋪就的山路蜿蜒而上，穿過了颯颯的竹林與滿目翠色的梅林，這才到得山門前。僕婢們護在外頭，一群女眷依次登下馬車，歡聲笑語，好不熱鬧。
“可惜如今不是賞梅的時節，賞菊又似乎早了些。”張清璧被姐妹們簇擁著，嬌聲抱怨道，“唉，雖來得有些不是時候，但也總比什麼都賞不得更好些。這樣罷，待會兒咱們去看看秋蘭和菊花，也不知道這大悲寺裡有沒有甚麼難得一見的品種。”
“清璧也懂養花麼？”一位少女笑嘻嘻地問。
張清璧看了她一眼，笑道：“我哪有你懂得多呢？待會兒便只能聽你來給大家解釋了。”
姐妹們輕笑著漫步前行，或討論著養花，或提起了女學中的事。香風陣陣，環佩玎璫，悄聲曼語，分外動人。許久不曾去女學的張清皎與她們沒有共同話題，有意無意地便落在了後頭，幾乎無人理會。有曾經相熟的族姐妹回首與她說笑幾句，卻也很快就被其他人轉移了注意力。
張清皎倒也不在意，不經意間抬起眼，卻恰好瞥見張清璧用眼角餘光斜了她一眼，抬著下頜略有幾分得意地勾了勾唇角，心裡不由得一哂：比起大姐姐張清瑜時時刻刻爭勝的勁頭，張清璧用的這種排擠的小手段難免落了下乘。難不成她以為，已經從女學裡“畢業”的她還會在乎這種“校園冷暴力”麼？
就在這時，一縷幽香隱約隨風而至。張清皎止住了步子，循著香味往天王殿一側望去，瞧見一株兩人合抱粗的桂樹，壯實挺拔，枝繁葉茂。秋風颯颯，拂起木樨枝葉間的淡黃花簇，隱約有暗香浮動。
“姐姐喜歡桂花？”張鶴齡也跟著仰起頭來。
張清皎微微一笑，點了點他的鼻尖：“既然賞菊太早，賞別的花兒又太遲，何不賞當季的月桂呢？”儘管張清璧使的那點兒小手段她並不在意，卻也並不意味著她會坦然接受眾人對她的排擠。與其隨著這群心思各異的小姑娘去賞花，人人都覺得不自在，倒不如自己獨自來看這滿樹的桂花呢。
於是，眾人陪著何氏拜完各殿的佛菩薩後，長輩們便去了寮舍裡歇息。張家姐姐妹妹們則帶著丫鬟去賞蘭賞菊，唯獨張清皎卻帶上水雲和平沙專程去天王殿前看桂樹。沒想到，等她到得桂樹前時，見到的不僅僅是串串碎金般的桂花，還有趴在桂花枝間不敢上也不敢下的張鶴齡。
“……鶴哥兒，你爬到桂樹上去作甚？”有一個熊孩子弟弟，生活真是時時充滿驚喜。滿以為已經變得乖巧可愛了，卻時不時就會犯一次熊，簡直令人哭笑不得。
張鶴齡低頭看著樹底下的姐姐，不敢亂動，一臉可憐兮兮：“想，想給姐姐折桂花枝來著！真的！！”
“好端端的，你給我折什麼花枝？”張清皎啼笑皆非，“我要賞桂花，可不是要賞桂花枝。莫不是你嘴饞了，想著昨兒吃的桂花糕了罷？”
張鶴齡自然不肯承認，昨天吃的姐姐親手做的桂花糕又香又甜，今天聞見這桂花味便勾起了他腹中的饞蟲。他眼珠子轉了轉，忙道：“等姐姐賞完了桂花枝，桂花也快要落了，不就能收起來曬乾做桂花糕了麼？”
張清皎似笑非笑：“都教了你多少遍了，你想做甚麼便明說，拿我當作藉口可不成。這可是佛寺，佛菩薩自然知道你心裡在想什麼。許是覺得你攀折花枝便是殺