讀書的，更多的是愛玩，讀書對他而言，沒什麼基本意義。在他看來，他只需要上私塾，等他爹考上舉人，然後順理成章的娶秀兒就可以了。和村子裡的人家比起來，他家不愁吃喝，他的手上，也總比同齡孩子富裕些。
要不是秦葉子慫恿他去找秀兒。
莊曜玥也沒有辦法說清楚許秀兒對自己而言究竟是個什麼存在。只知道當初許府一行，他看到了別的不一樣的東西。
他的世界不再只有村裡頭的那一畝三分地，彷彿是更遠一點的地方。或許是舉人，是大官。十六歲的莊曜玥可不是當初的莊小胖，現在知道自己家的情況，也不再寄希望於他爹，只是想著自己能怎樣再努力些。
第一次考鄉試的時候，他還是有信心的。他看書了，學習了，還讓秦葉子幫忙補了不少以前不懂的字。可是當他拿到鄉試的考卷的時候，突然發現自己腦子一片空白，該答的答不上，懂答的答不通。在考的時候，莊曜玥就知道，自己多半是不成。
也就是看榜的那天，他在榜首位置看到了莊守心的名字，名列第一備受矚目。可等他看完全榜，一而再再而三的確認，終於接受自己榜上無名的時候，失落感更甚。
那天村子裡十分熱鬧，里正從鎮上買了頭豬殺豬擺宴，全村人都去湊熱鬧，村子裡的孩童拿著領的炮仗一路玩耍，炮仗聲噼啪作響，好像過年似的。
唯有他們一家，冷冷清清，他爹坳不過面子，也去參加宴席，回來的時候喝得酩酊大醉，一句醉話都沒說，直接倒在了床上。
那段時間，他娘對他說了些安慰寬心的話，卻揹著他爹，不敢被聽到。
莊曜玥那時候是真想放棄了，書院也不上，就在家裡頭睡覺，一覺睡到大中午，爹孃也沒敢說他一句。
唯有秦葉子，沒心沒肺的活著。可也就是秦葉子這無所謂的態度，讓莊曜玥有了一種其實這並不是什麼過錯的感覺。好像這就是應該的。
後來又一天，秦葉子招呼他看書和他一起背，也不知是故意還是真的，總感覺，在他之上的秦葉子，彷彿也不是那麼的無所不能。她和自己一樣，會記不住，會背錯，會焦躁。秦葉子說，至少他是比她聰明的。
好像受到寬慰一樣。莊曜玥開始想，或許真是如此。除去莊守心，除去許秀兒，一次鄉試的失敗，是再正常不過的事。
就這麼失意的過了半個月，在秦葉子的鼓勵下，他決定按照自己的想法來。於是他辭了書院，在家裡跟著爹讀書，夜裡就拉著秦葉子，讓她檢查功課。
秦葉子每次都表現得不煩其擾，但最後還是會認真的幫他。他好像越學越自信，時間也變得意外寬裕。所以他便跟著秦葉子幹活，用秦葉子的話來說，算是一種消遣。雖然他並不認同幹活在他這裡變成消遣。
現在，爹說沒什麼好教的了，他也終於從爹的眼裡看到了認可。他覺得，他一定是考得上的。如果這次考不上，那就下次，總會考上的。他必須得考上，不是為了和莊守心比，也不是為了許秀兒，而是秦葉子。吃的多，又不幹活，長得也不夠好。如果他再不多想想辦法，秦葉子這輩子真的會嫁不出去。
莊曜玥看書直到深夜，吹滅蠟燭離開書房的時候卻見屋子裡的燈還亮著。他可不覺得秦葉子會點著燭火等他。一方面，他們很窮，另一方面，秦葉子絕對沒有這份心。
估計是在寫她那莫名奇妙的文集。
莊曜玥推開房門，老化的木門在寂靜的黑夜中發出咯吱的聲響。
剛關上門抬頭，莊曜玥立刻瞪大眼睛，猛的背過身，面紅耳赤大喊道：“秦葉子！”
秦葉子站在床頭，背對著門，卻只穿著個小紅肚兜，露著她潔白光滑的後背。長髮被她斂在身前，手短的努力往後背伸。
“小胖！你終於回來了！”秦葉子內心淚流滿面，苦著一張臉連忙上前。
莊曜玥立刻閉緊眼睛，全身心的表達著自己的抗拒。
秦葉子將手中的藥膏盒子強塞到莊曜玥的手裡。“快，幫幫我！不知道是什麼臭蟲子咬了好幾口。快癢死我了。”
“秦葉子！”莊曜玥呵斥。“你、你先把衣服穿上。”
秦葉子停下動作，看莊曜玥死死閉著眼睛的蠢樣恨不得給他一個旋風掌。“睜開眼睛！”
莊曜玥瘋狂的搖頭。
秦葉子對著莊曜玥的腦袋狠狠來了一下。“睜開！”
莊曜玥眯著眼，努力側著頭。
“哎呀，你在幹嘛啊！”秦葉子鬱悶極了。“我快癢死了！