忙碌，吆喝著家裡的下人準備祭灶神和年夜飯的各種東西，還要約束著小孩子不要提早燃放了夜裡要放的焰火，時而還得呼喊不知去了哪裡逍遙的丈夫。
城北有幾條巷子是出名的風月場所，長柳巷就是其中之一，不過除夕這日就是青樓也要過年，極少接待恩客，是以長柳巷雖然披紅掛綠一片歡樂吉祥，卻並沒有姑娘像往日那樣在樓上隔窗揮舞手絹招攬客人。
不過李安然並沒有進入長柳巷，而是在巷口左拐進入了胭脂斜街。
胭脂斜街臨水，一面是齊齊整整青瓦白牆的獨門小院，一面是柔波泛綠垂楊如絲的靈州河，這裡還靠近城西貴人區，地價稱得上寸土寸金。住在這裡的人，身份卻很是特殊，多半是城中最為出名的花魁娘子。這些花魁娘子不同於長柳巷的青樓姑娘，她們是花國之中的佼佼者，本身已經積累了足夠的人氣和財富，不用再受青樓老鴇的壓榨，自立門戶，有自己的產業和僕從，同時身後也都有極有力的靠山金主。
能住在胭脂斜街的姑娘，身價自然非常高昂，事實上她們並不接待普通的販夫走卒，能在她們小院來往的，不是家財豐厚的富戶，便是身份尊榮的貴人，最不濟也得是風雅清高的才子，很多時候她們也不用奉獻自己的皮肉，客人來這裡，更多時候是借地方做一個東道，用她們的長袖善舞來調節氣氛而已。
李安然來的是胭脂斜街東頭第一家，院門口有兩株龍爪槐，如同兩把大傘。
她上前在原木色只刷了桐油的門上輕輕叩了兩下門環。
不多時便有一個青衣小童過來開了門，見了她，臉上現出一絲驚喜，道：“李娘子！”
從他的熟悉程度也能看出，李安然跟這個小院的主人必然不陌生。
李安然微笑道：“你們姑娘在麼？”
“在，在，當然在！”小童歡喜地將門拉開，“李娘子快請進來，我去通報小姐。”說著便已經一溜煙地跑了進去。
李安然笑了笑，自己將門關上。
門內先是一片小花園，花木極為繁密，雖然因冬天而有些枝葉蕭條，但也充滿了疏朗美感，若是到了夏日必定綠林成蔭。
沿著一條半尺寬的青石板路前行，轉過一個小巧的假山，便看到了簡潔矮闊的屋子，屋前簷下是寬闊平滑的遊廊，極盡樸素自然之美，碩大的一個粉彩落地花瓶就立在路邊，幾枝嬌黃的臘梅插在瓶中，任由寒風吹拂。
看著這幾枝梅花，李安然會心一笑。
那個開門的小童早已大呼小叫，聲音響徹了整個院子。
“小姐！小姐！李娘子來了！李娘子來了！”
他的聲音便彷彿開了個閘，一下子從四面八方湧出來好多年輕的小姑娘，穿著紅紅綠綠的新衣裳跑過來，李安然頓時就眼花繚亂起來。
“李娘子怎麼今日來？”
“娘子是來跟我們一起過年嗎？”
“娘子快進屋子來，外面冷得很！”
一群小女子嘰嘰喳喳環繞著李安然，將她拉進屋子裡，屋子裡果然非常暖和，窗明几淨，入目均是矮足傢俱，連茶具也是古藤根雕，頗得古人遺風。就是這些眉清目秀的小姑娘太吵鬧了一些，像是幾百只喜鵲同時在叫一樣，李安然只覺頭都快暈了。
“你們這些妮子，李姐姐一來就都跑來聒噪，別以為我不知道你們在偷懶！”
正在她頭暈目眩之際，一個清麗圓潤得如同出谷黃鸝一般的聲音響起，一位黃衣麗人便隨著這聲音，從屏風後面緩緩走出。
外面還是寒冷的冬日，這麗人卻只穿著一襲鵝黃的紗衣，長長的裙襬雲絮一樣堆在她的腳邊，隨著她的步伐而在地板上輕柔拖動。她的肌膚白皙晶瑩得接近透明，眉如遠山黛淡淡如煙，不施胭脂的櫻唇卻自然地紅潤如蜜桃。
“小姐來了，快跑快跑！”
小姑娘們一看見她，立刻像被母雞轟了一下的雛雞群一樣，亂糟糟地四散奔逃，跑得最慢的那個女孩子，還被這麗人在屁股上拍了一巴掌。
“小妮子再吃就成豬了，跑都跑不過人家！”
這麗人美得不食人間煙火，卻做出拍屁股這種舉動，而偏偏她做出這樣的舉動，卻讓人覺得一點也不突兀，反而像是看到自家的潑辣大姐一般，更生親近。
李安然站起來，上前拉住了麗人的雙手，笑道：“師師姐，好久不見，你還是這麼美。”
麗人抿嘴一笑道：“好久不見，你的嘴巴倒是甜了許多。”
這位麗人，便是靈州城當前最炙手可