“鄭姑娘。”黛玉心中度量，面上卻不顯半分，只含笑道了一聲。這鄭嘉成雖從面向上頭瞧著可親的，然則她已是見過一個薛寶釵，不免對這等樣的人存了幾分謹慎——寶釵素日言談行動，為人行事，卻也是可親可敬，端莊大方。然則，卻也太過喬飾，好似唯恐什麼地方不周全似的，失了真性情。又頗有家風之故，黛玉便不喜歡。
嘉成不知就裡，見著黛玉含笑以對，雖不至於親近，到底各人性情不同，也是常有的事，便也不理會這些許客氣疏離，反倒往前走了一步，笑著道：“我瞧著林姑娘面善呢，先前不過一眼，現今瞧著，越加心中歡喜，倒不知是否是前世的緣分了。”
這話說得親密又不失真切。
黛玉原心思細密，聽她這話說得真心，不免展顏一笑，次又與鄭嘉成說了小半晌的話，彼此漸次也就生了幾分親近。嘉成方度量著略略說及家中，卻見著黛玉一應含笑以對，並不見半分異樣，心內方覺出幾分不對來：這林姑娘極聰慧，卻有聞一知十之能，然則自己略說了幾句家裡的事，她原該猜出七八分，旁的不說，待自己也合該略有些不同。怎麼現今瞧著，她倒是對此一應無知無覺？難道說，先前林大人與父親訂下的婚事，因著什麼事兒，她竟是不知道？
這怎麼可能？
嘉成心內由不得五味紛雜，一時竟有些說不出話來。卻在此時，忽而聽到極清脆的鐺得一聲，眾人由不得都抬眼看去，卻見江澄站在不遠處的亭子中間，神情疏朗，顧盼神飛，自含笑道：“諸位姐妹，今番飲宴賞花，卻得與我一樣酬勞。自來有酒無花便生無趣，若有花有酒卻無好詩文，也是俗氣呢。今番宴請，旁個不說，諸位卻要賒我一片詩文。可好？”
聽得這話，眾女原都是詩書人家的出身，縱然才華有高低之論，然則謅一兩首詩來，卻不在話下。且彼此都是年少氣盛，聞說這話，不免相視一笑，俱是應下。彼時眾夫人已然在上首坐下說話，聽得江澄如此道來，次又行止得當，一應周到，半絲不亂。
內裡一個少年婦人便笑著道：“大姑娘雖是嬌弱女孩兒家，卻是一應事物都妥帖的。可惜我沒多出一個兄弟來。”
這般一說，倒是引得眾人也起了興致，且將江澄打量一番，都覺是個好的，素日與江家也和睦，不免也誇讚一番，又有嘆自己不曾早早籌劃兒女婚事的，想著盲羊補牢，為時未晚，此時著實打量了那邊一眾女孩兒，卻是一眼就瞧見了黛玉：她生得容貌絕俗，行止如水，自是內裡一等的。
“那位姑娘卻不知是哪家的？真是好模樣兒！”正思量間，一位張夫人忽而看向黛玉，直言相問。唐氏原瞧著黛玉尚有幾分不足，然則聽得這話，又覺得有些不喜，不免看了她一眼。只此時眾人俱是往黛玉處看去，倒是無人理會。
程氏在側，已然將黛玉身世說道出來。
聽得是林家女兒，現今父母雙亡，眾夫人俱是一嘆，唐氏瞧著幾個原似有些中意的都是掩口不談，不免在心底又暗想：到底失了父母，總有不足，旁人的孩兒尚不如阿文呢，也都如此，自己這點子心思，卻也是應當的。這可是一輩子的事兒。
不想，先前提及黛玉的張夫人也是嘆惋，卻還是道：“父母緣淺，倒是好生可憐兒的。我瞧著她便極好，一應舉動俱是行雲流水的，尋常的姑娘不如。可嘆我那孩兒卻還小，孃家外甥又做不得主。”竟頗有憾恨之意。
唐氏便覺不自在，稍稍動了動身子。
如此說話一回，又有飲宴，此時暢快。
及等後頭宴席當時，眾女俱是寫了詩文，謄抄送上，彼此傳看，自也是一片歡騰。江澄早有籌劃，便令將詩文放在長几之上，眾人則自己所喜者三與一朵紗花。聞說這等新雅，夫人也是湊了個趣。如是者三，待得眾人皆投了花兒，自有丫鬟點了數，不消片刻，便取前三者送來。
第一個便是黛玉。
今番她卻不曾生就大展其才，且將眾人壓倒的心思，不過因著一時歡愉，心有所動，揮筆而就，不想竟是比旁個都好。眾人見著是黛玉，又是將詩文吟誦一番，卻也都服氣——似她們這等女孩兒，自不會生什麼嫉恨排擠之心，反倒有幾分詩文酬唱之意，因笑著道：“竟個是她。果真江家姐姐好眼光，我等不及。似這等才貌雙全的女孩兒，平常少見，只她一過來，帶了自個過來不說，還有這麼一位。”
又有讚詞藻，又有嘆詩意，彼此倒是湊了個趣，且有個張家女孩兒，喚作張知芳的，素來心思細密，見黛玉詩文情致嫣然，自有一番親近之意。
見著