皇兄啊皇兄，在你心中，我始終還算是弟弟不是麼？只不過，我什麼都能不爭，卻獨獨不能對那個我喜歡了整整十年的女子放手。
……
就在齊浩南迴來的第二天，和他一起出使南楚的世子葉卿瑄也回到了榮國公府。
葉卿瑄是朝中的新秀，此次跟著太子出使南楚更是表明他深得帝心。不止如此，早在三年前皇上就為他和長樂公主齊麗嘉賜婚，定於今年十月初完婚。
葉卿清看不透隆正帝的這番做法，即便是面和心不合，榮國公府在世人看來是皇后的孃家便是太子的人。
可皇上卻把榮國公世子指給了莊貴妃的女兒，這不是明著把葉景文一脈推給了二皇子麼？嫡庶有別的姐姐和侄子又怎麼可能比得上自己的兒子媳婦，更何況雙方還是積怨已久。
難道真如外界有些傳言所說是因為皇上寵愛莊貴妃而有意易儲？葉卿清直覺認為事情沒這麼簡單。
近幾日的大雨讓連日來的悶熱驅散了不少，只是早晚氣溫卻有些多變。
這日一大早，見著天氣難得的泛晴，葉卿清便帶著紅蓮和紫苑一起去府內的湖上採集蓮子，綠翹則是去了渝風院葉卿渝那兒教導藍雲和藍月兩姐妹。
紅蓮叫來一個熟習水性的媳婦子撐著小船。主僕三人泛舟水上，徜徉在花葉間，鼻尖滿是荷花的清香。
自從綠翹來了葉卿清身邊之後，紅蓮向她學了不少藥理知識。現在不僅每天將葉卿清的日常生活打理得僅僅有條，更是迷上了給她做各種各樣的滋補膳食。連帶著她身邊的紫苑和綠翹也被紅蓮這一雙巧手摺服了。
這會子看著籃子裡那些鮮翠欲滴的蓮子，更是不自覺就唸叨了起來：“小姐，這些蓮子結得可真是好。回頭我就給您做蓮子百合糯米粥，再熬一些冰糖蓮子。對了，還可以做紅棗銀耳蓮子羹和蓮肉糕。”
葉卿清看著她紅潤的臉頰、眉飛色舞的表情，輕輕地笑了起來，帶著一絲戲謔：“咱們的紅蓮丫頭可真是手巧，我這胃口都被你養刁了。成日裡琢磨這些好吃的誘惑我，小姐我要是哪天被你養得圓圓滾滾的可怎麼好！”
紅蓮聽了，臉上因為害羞更加紅了起來，隨後又一副認真的樣子回道：“您可不用擔心，奴婢做的都是些好東西。常日裡黃嬤嬤也天天和我念叨。”說到此，把身體湊近葉卿清壓低聲音道：“說是這些對您以後好著呢！”
葉卿清自然明白紅蓮話裡的意思。在黃嬤嬤的精心調理和日常督導下，葉卿清明顯能感覺到自己的面板越來越細膩光滑，體態也一日比一日輕盈窈窕卻不顯乾瘦，反而看起來越發的纖儂合度。
她對這些還是很滿意的，畢竟姐兒都愛俏。便是冷漠如紫苑，每日裡都會把自己收拾得一絲不苟、清爽宜人。
可嘴上還是嗔了一句：“你這丫頭！還真是什麼都敢說！”
紅蓮本就是八面玲瓏的爽快性子，不同於綠翹的俏皮活潑，紅蓮更加穩重直率。平日裡管理下面的人、幫著黃嬤嬤打理院子裡的事，也不像以前在老太君那邊那麼拘謹，儼然已經成為葉卿清身邊的第一丫鬟。
這不，聽到葉卿清的話，紅蓮不但沒有覺得有什麼不好，反而打趣了她一句：“奴婢可不得時刻為小姐想著麼！”
說完，兩人便都會心地笑了起來，便是一貫清冷的紫苑臉上也帶了一抹笑容。
在湖上待了近一個時辰，葉卿清三人帶著採來的蓮子踏著這還算舒適的日光往清水院走去。
路過內院的花園時，卻見一個身著寶藍繡金絲邊紋的錦服男子擋住了她們的去路。
“世子爺這是特地在這候著我？”葉卿瑄回來已有幾日，葉卿清卻是剛剛才見到他。
男子長身玉立，容貌更為肖似李氏，多了一股妖豔之美，只是眸間卻閃現著掩飾不住的陰沉。
葉卿瑄陰冷地看著她，忽而勾唇一笑，也不在乎她話裡的的他意：“我不過才離去了大半年，大妹妹怎的就與我如此生疏了，竟是連聲哥哥都不叫了。”他對這個異軍突起的堂妹可是好奇得緊。
葉卿清無意與他打太極，榮國公府的兩房人如今已經勢成水火，再多的虛偽客套只會讓她覺得噁心，對著仇人再虛以委蛇她怕將來沒臉見自己九泉下的父母。
“不知世子爺有何事？”葉卿清臉上一片冰冷。
葉卿瑄沒有回覆她，反而是掌下聚力，對著葉卿清便拍了過去。
早就嚴陣以待的紫苑及時接下了這一掌，卻也因著承受這掌風后退了好幾步。