熟的冷笑：“你這麼能幹，怎麼不在皇阿瑪下旨之前幫忙推了這事？”
胤祚胤祥同時在心裡暗叫一聲糟糕，果然見胤禛一身石青四爪蟒貝勒吉服、朝珠花翎穿戴得齊齊整整，正大步跨進書房門檻，冷著臉跟十四對視：“年羹堯進京頭一天，他怎麼冒犯你了？”
十四本來已有悔意，可想到自己在京多方籌謀，他一開口就為個奴才出頭，當即臉色一沉，還好有胤祚擋在前頭殺雞抹脖子地衝他使眼色。
胤祥則趕緊上去迎了胤禛，賠笑道：“四哥回來了，快用茶。”
胤禛接了茶盞卻不用，也不開口，氣氛沉凝下來。
胤祚掐著十四的胳膊，用自以為兇狠的眼神威脅了半天。十四掙了一下，反口質問道：“我一向是口無遮攔的，四哥，你在湖廣大刀闊斧清點田地，逼死十幾個朝廷命官。雖然是行的是利國利民的好事，但是你可曾想過，這些人背後的主子也會為難額娘？”
“老十四！”胤祚捅了他一胳膊肘，搶著喝道，“這裡誰不是額孃的兒子？輪到你逞英雄了嗎？”
十四眼睛一紅，還是忍怒道：“七月裡，皇阿瑪明明還有意冊封額娘做貴妃，為什麼好好的就沒了下文？四哥，你做的是好事，但我一向是幫親不幫理的。這話除了我沒人敢說，但是哥哥們也未必不這麼想——有了這壽禮折變成的幾十萬銀子打底，你的差事固然好辦了。可是額娘卻把這些人送禮的命婦王妃全得罪光了。日後還有誰敢來給她慶生？”
這番話說得擲地有聲，勸架的兄弟倆一時也無可反駁，只得心驚膽戰地看向胤禛。
胤禛臉色青白，嘴唇抿得緊緊的，卻罕見地沒有辯駁，只長出口氣，起身負手道：“你有閒功夫在這裡跟我置氣，不如幫額娘做點實在的事——額娘雖有妙計，但是後宮不能幹政，皇阿瑪這幾年越來越講究這個。老八不是想你跟我鬧嗎？我打算來個將計就計，只是這事少不得連累你捱罵，要是做成了，算我欠你一回。”
擲地有聲的一番話得了他這樣不鹹不淡的回應，十四有種一拳打到棉花上的無力感，半晌只扭頭道：“誰叫我倒黴上了賊船呢……”
明明是互相交託後背的關係，偏偏嘴上都不饒人。胤祚聽了“哎喲”一聲倒在炕上，扶額嘆道：“四哥，你和老十四上輩子就是佛祖蓮臺下扭成一股的兩根燈芯——明明離不得，卻又都彆扭。”
說幹就幹，十四故意挑著康熙往永和宮去的時候，去給額娘請安，順便抱怨四哥不近人情，單催著他要銀子，果然引得康熙勃然大怒。
“混賬！”康熙揚手掃過炕幾，青瓷茶杯在地毯上滾了兩圈，剛好落到十四膝邊，“你身為皇子，又是四阿哥的親弟弟，不論公私都該依令行事才是！可你呢？為點銀子斤斤計較，在你額娘跟前酸話連篇！朕少你們的用度了嗎？”
被君父這樣呵斥，十四在心裡痛罵四哥，面上卻不得不忍氣吞聲，垂頭不語。
康熙罵完驟然想到，因為內庫沒錢十二阿哥以後的兒子們分的現銀很少，門下不少用度走的是借款，可不就是他剋扣了孩子們嗎？
若是前些年，老兒子說錯兩句話，情有可原的情況下，康熙肯定就抬抬手放過了。可是這二三年以來，朝堂上風起雲湧，阿哥們之間的明爭暗鬥，將他的一顆愛子之心反覆消磨，到如今已如驚弓之鳥一般，敏感到了神經質的地步。
近日高士奇又向他檢舉了索額圖的門人買官賣爵、拉攏大臣、培植暗線等等不法之事，其中不乏太子本人的影子。
康熙心寒之餘，更是暗自心驚肉跳——太子是他養在乾清宮裡，百般呵護，千疼萬寵養大的兒子。如果連太子都暗生反心，嫌他這個父親活得太長了，更何況其他皇子呢？
他猛地想起十四似乎跟老八老九走得很近，老四清繳戶部欠款卻是掛的太子的名頭。
難不成這又是老大老八挑唆著小兄弟對付太子嗎？這樣一想，地上跪著的好像不再是年幼的兒子，而是這些年漸漸羽翼豐滿、上躥下跳惹人討厭的“八爺黨”的一個縮影。
康熙越想越生氣，又存心殺雞儆猴，為老四辦差立威，順帶打壓愈演愈烈的皇子黨爭。多方考慮，他頓時下定了決心：“來人，帶他下去，在毓慶宮門口跪上三個時辰。”
在哪裡不好？偏在毓慶宮。這不是明著踩他來給太子立威嗎？十四耳朵裡一時嗡嗡作響，眼前猛然一陣模糊，低頭看見手指上滲血，才發現指甲劃破了掌心。
被傳喚來侍立在側的胤禛亦是心驚膽戰，喉頭髮緊，勉強定神求