廚遺憾地搖搖頭。
林淡面色如常，目中卻全是冷意，留下地址便告辭離開。出了橋園飯莊，她立刻回去找那位雜貨鋪的老闆，誆他說銀子已經湊齊，可以過戶了。老闆果然百般推拒，還說她離開後便有人出了高價，把鋪面買走了。
林淡仔細看他，發現他眼裡滿是拒絕了一樁好買賣的肉痛之色，還有什麼不明白的？多方競買都是假的，得了嚴家警告，不準把鋪面售給別人開魯菜館才是真。
辭別老闆，林淡再無閒逛的興致，一言不發地往回走。
俊偉男子看著她的背影，嗓音略有些發沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且時常要出去行走，竟不知嚴家的行事已如此偏頗。”
“偏頗？”林淡回頭看他，意味不明地笑了笑。
很快，俊偉男子就知道她為何要那樣笑。似乎是從雜貨鋪老闆那裡得知有人要在對街開魯菜館，與自家打擂臺，嚴守業便派人查了查，而林淡無權無勢，很快被他查到頭上。於是不管林淡想在哪裡開店，都會被嚴家攪黃，西城區無人敢賣她鋪面，東區也不行，北城區的鋪面剛買下，賣家就反悔，坑了林淡一筆定金。轉來轉去，林淡終於在南城找到一家鋪面，位於一處碼頭，往來人員極為複雜，治安也差得很，常常發生盜搶甚至是殺人事件。在此處做生意，甭提賺錢，別虧得血本無歸都算好的。
於是嚴家終於滿意了，覺得已把林淡打得爬不起來，這才罷手。
俊偉男子每天跟隨林淡四處奔波，看著她被人刁難、排擠、傾軋，這才知道嚴家的行事哪裡能用“偏頗”來形容，簡直是“下作”。饒是他定力再強，脾性再沉穩，胸中也壓著一股沉沉的火氣。但林淡卻始終保持著積極樂觀的態度，遇見困難只略一皺眉便很快舒展開來，彷彿沒有任何人、任何事能將她打垮。
這天，林淡帶著僕從來南城整理鋪面，而那俊偉男子則守在門口，一雙銳目來回審視路人，氣場大開。他每天都會在傍晚離去，翌日清晨出現，在林淡家吃過早餐就隨她四處奔波辦事。好在有他保護，林淡才能在南城這塊雜亂之地來去自如。日後沒了這個保鏢，她少不得要僱傭一些身強體壯又老實可靠的夥計給自己看店。
想到這裡，林淡嘆息道：“我的事都已經辦妥，你日後便不用再跟著我了。”
男子不接這茬，再一次提議：“這家店位置不好，我給你換一家，就在西城。”
“我倆萍水相逢，無甚交情，我怎好意思要你的鋪面。這些天的照顧我銘記於心，日後但凡你來我這裡吃飯，我都給你打五折。”林淡一如既往地拒絕。她不是不知好歹的人，但更不是貪得無厭、得寸進尺的人。
男子嘴唇微抿，不知該如何說服她，眼見天色暗了，只好轉身離去。走到巷子口，他回頭看了看，心中滿是憂慮。此處當真不是開飯館的好地方，鋪面藏在彎彎繞繞的衚衕裡也就算了，四周還全是賭場、鬥雞場、碼頭、妓館等下九流的場所，怎麼做生意？
林淡性子那樣倔強，男子想幫她，都不知該從何幫起。
第17章 廚娘16
新買的鋪面價格很便宜，才二十兩銀子不到，與之前那間雜貨鋪簡直是一個天上一個地下。但貴有貴的好處，便宜也有便宜的壞處，這間鋪子之所以如此廉價，就壞在它的位置上。
若非十分熟悉本地地形的人，要想繞過七八九個衚衕走到這裡，簡直是不可能的事。差點在衚衕裡繞暈過去的齊氏如今正愁得吃不下飯，生怕女兒虧得血本無歸。
林淡一邊收拾桌椅一邊安慰她：“娘，您別擔心，我把店開在這裡不是沒有道理的。您看看四周都是些什麼鋪面？”
“是什麼？賭場、鬥場、碼頭、妓院，全是些下九流的場所，來往人員也都是下九流的東西，我真想不明白你為何要把店開在此處。既然嚴家人容不下咱們，咱們離開京城便是，好歹能過個安生日子。娘不要你爭什麼家產，也不要你比什麼高低，娘只要你平平安安的。”齊氏邊說邊去拉女兒手腕。
林淡安撫性地拍拍她，解釋道：“南城的居民皆是外來人口，身份的確複雜，卻也比北城好上一些。您別覺得南城人低賤，實則此處藏龍臥虎、騰蛟起鳳，什麼樣的人都有，不是個簡單地方。若在此處做生意，可比在北城好得多。您看看那賭場、鬥場、碼頭、妓院，是不是人來人往、門庭若市，這就是天然的人氣。一家飯館生意好不好，廚藝佔首位，其次便是人氣。廚藝好、人氣旺，這生意自然就起來了。我的廚藝擺在這裡，再借一借周邊的人氣，