此人究竟是誰，她在這宮裡頭，就是全雅憐，她的嫡親四妹。如今外憂內患，自己為了保命捨棄了皇兒，誣陷賢妃又出差池，全皇后非得要找出一條生路來。
全皇后的確是難產了。她自知初八吉時催產，若出意外，定是隻能保子不會留母，但自己死了，還留下皇子皇女讓別人去撿大便宜麼？於是她叫了心腹找來催產之藥，偷偷在深夜催生，她對產婆與奴婢們下了死令，若母子均安便是最好，倘若母子只能擇其一，無論胎兒是男是女，都要保自己性命。
然而自己性命雖是保住了，但著實掏空了這副身子，何時調理好還是未知之數，她惟有將主意打在這假四妹身上。只要她成了寵妃生下皇子，她便還能坐穩這皇后之位。
“你去把雁兒叫來。”
眼色？什麼眼色？皇后怎麼看得出來三哥哥對她有……意？湛蓮還因全皇后的話而渾渾噩噩，呆呆地轉身照做。
雁兒領命進來，全皇后已不堪負荷躺在床上，對著雁兒使了個眼色。雁兒會意，去了左面放置衣物的紫檀櫃中，捧出一個樸素佩鎖的黃梨木小箱子，走過來交給湛蓮，一併將一把黃銅鑰匙遞給她。
“你回去好好看看，明白了就照本宮的話做，”皇后越說越小聲，“本宮乏了，你下去罷。”
雁兒見狀，抬手請湛蓮出殿。
湛蓮離開昭華宮回了自己的宮殿，喜芳蕊兒都對她帶回來的箱子頗為好奇，問她裡頭裝的什麼，湛蓮緊閉雙唇不作回應，等她將宮婢們都趕出去，自己一人瞪了黃梨木小箱子半晌，手裡捏著黃銅鑰匙搓了好一會兒，才吸了一口氣開啟箱子。
然而裡頭並未放什麼湛蓮意外的玩意，只是一些破舊書籍與畫卷，湛蓮沒來由地鬆了口氣，她拿起面上的一本畫冊開啟一看，翻一頁再看——
轟！湛蓮的臉兒如熟透的果子，紅得幾乎能滴出血來。她忙不迭地扔了畫冊，一把將蓋子蓋上，黃銷落鎖，一氣呵成。這還不夠，她捧起箱子左看右看，想了半晌，跪在床前便將東西往床底下塞。
做完這一切，湛蓮才如釋重負地呼一口氣。摸摸仍然滾燙的臉頰，她自發拿起桌上的冰鎮酸梅湯，一口氣喝了個精光。
太羞人，太羞人。
湛蓮不知怎地，腦子裡還不停回想著那畫冊裡的畫面，手腳都不知往哪放了，她忙強迫自己想些別的事兒。
對了，明兒要拜祭外祖父，要叫了做了準備，還得去與母妃說一聲，對，要去找母妃！
總算找著事兒做的湛蓮急急忙跨出內殿，“喜芳，蕊兒，我要去寧安宮……”
淑靜太妃自福陽宮回來，心緒難平，唸了許久的經竟不知唸的是哪一章，她對著玉觀音磕了個頭，悽悽道：“菩薩救我……”
她煩悶地出了佛堂，洪姑姑上前來稟，說是康樂公主來了。
太妃並不想見，洪姑姑道：“殿下說是明兒想去拜祭保寧老侯爺，已得了陛下的旨，過來問太妃是否有什麼話兒交待。”
淑靜太妃錯愕，遂叫湛蓮去耳房候著。
不一會兒，二人相見，湛蓮恭敬地道：“我嘗聽聞老侯爺是個受人尊敬的長輩，聽得老侯爺去世，心裡悲痛，故而想去靈堂拜祭，幸得陛下首肯，便來向太妃稟報，不知太妃要我帶什麼話出去麼？”
太妃看她半晌，卻是問道：“是皇后叫你來的麼？”
湛蓮一愣，自己如今畢竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人情？
“非也，是我自己的主意。”
淑靜太妃又看了看她，才欣慰點了點頭，“好孩子，難為你想得周到。你的心意哀家心領了，只是你現下是公主之尊，去了侯府反而不方便。”
“不礙事，我原不過是義妹，老侯爺是太妃之父，永樂公主之外祖，我去拜祭也是應該的。”
淑靜太妃思及老父，又潸然淚下。湛蓮見狀，上前勸慰，不免也掉下淚來。
母女二人哭了一場，淑靜太妃道：“好孩子，不怪我平時疼你，你出去只管叫老太太他們放寬心，哀家定將頂樑柱救出來，不叫黃家沒落了去。”
湛蓮聞言，猶覺失望，但因母妃在福陽宮模樣，今日不敢多提，惟有應下。
祭禮隔日晌午備好，湛蓮聽得明日出殯，又叫人去設下祭棚，自己換了素服，出了宮門坐大轎鳴鑼張傘而去。一路宮廷內侍左右，禁軍擁持，民眾不得往來。
快至侯府，有太監在外通報，湛蓮撩簾往前一看，不免微訝。侯府門前竟一頂轎子也無，惟有著喪服者領孝僕候