全皇后猛地抬頭，剛才這話……怎地似曾相識？
猶記剛進宮時，全皇后第一回見著帝君捧在手心的六公主，六公主就捉弄於她，而後又可憐兮兮地與她道歉，她仍記得六公主的說辭：皇后嫂子息怒，千錯萬錯都是蓮花兒的錯，你打我手心罷，彆氣壞了身子。
如今自個兒的四妹說得幾乎隻字不差，讓全皇后差點以為站在面前的是永樂公主。
生生打了個激靈，全皇后的怒火竟莫名消散了，她深吸一口氣，平日的自持回了籠，她招手讓四妹上前，伸手執了她的手，放柔了聲調道：“本宮剛才魔障了，打疼了四妹，四妹莫怪本宮。”
湛蓮遲疑地搖了搖頭。
“本宮原是被那德妃氣的，四妹你可知，本宮雖貴為皇后，但因你之故，本宮在這後宮總是舉步維艱，生怕一有差池，就連累了你和全家。你可知當初本宮為保你的性命，是如何低聲下氣，在後宮中失盡了顏面，只如今你還活著，本宮便不覺得冤屈了。本宮方才是氣你不知氣重，在這緊要關頭被人利用。”全皇后拍拍她的手，“本宮知道你心裡委屈，本宮何嘗不為你難過？你好好地聽本宮的話，乖乖地在孟家內院待著，總有一日，本宮會叫你和全家揚眉吐氣。”
湛蓮注視著恢復平時模樣的皇后，只能點頭。
全皇后又交待了幾句，雁兒引御醫入了偏殿，全皇后讓奴才拿了帷帽為湛蓮戴上，命人將她送出宮去。末了還不放心地交待一句，“自此往後再不可出風頭，切記，切記！”
湛蓮坐在去往孟府的馬車上，一路耷拉著腦袋如同喪氣的小狗，全然沒了來時的期待。
回了自己的小院，她一言不發，春桃為她摘下帷帽時，看見那紅腫狼狽的雙頰，驚呼一聲淚珠子就出來了，“夫人，夫人，您是遭了什麼罪！”
湛蓮自個兒不敢照鏡子，只讓春桃扭了帕子替她擦了把臉，抹了些消腫的藥膏，就懨懨地睡下了。
只是思緒翻擾，湛蓮翻來覆去睡不著，閉上眼全是三哥哥毫不遮掩的厭惡憎恨之情，此時的她已沒了委屈，只為哥哥的不能釋懷心疼不已。分明兩年之久，哥哥還鬱結在心，長此以往，哥哥恐怕會累及身子，他每日處理政事又如此繁重，保不齊不出一年半載身子就垮了。
分明後宮有嬌妻美妾，怎地無一人能撫慰哥哥的心傷？湛蓮起身，懊惱自己當初怕哥哥對她少了關懷，總是不願讓他多納后妃。倘若不是臉上沒一塊好肉了，她真想再打自己一巴掌，怪她自私涼薄，身子又不爭氣先哥哥而去，累得他傷心難受，身邊還無人照料。
唉，三哥哥又虛長兩歲了，怎地還這般不讓她省心？
就在湛蓮心疼之時，春桃輕輕踏入內室，小聲在床邊喚道：“夫人，夫人，孟二爺來了。”
湛蓮回神，眉頭微皺，“他又來幹什麼？”莫非是想質問她在皇宮遭遇？
“二爺說是來送竹子。”
竹子？“送竹子作甚？”
“二爺不說，奴婢不知道。”
湛蓮原不想見，然而一轉念，她進皇宮的事兒孟家是想方設法都要打聽明白的，與其面對孟母孟光濤之流，還不如讓孟光野去轉達其中情形。
湛蓮理了儀容，重新畫了眉，帶著薄紗去了上房，孟光野已站在榻前等候，手裡還拿著兩截翠綠的竹筒。見她臉上覆著薄紗，不著痕跡地挑了挑眉。
“嫂子安好？”孟光野見禮。
“二爺，多謝掛記。”湛蓮伸手請孟光野坐下，眼睛盯向那截似是剛砍斷的竹筒。
孟光野順著她的視線，將竹筒置於榻中桌面，“我見嫂子前兩日畫風箏扇面，就砍了這竹子來，給嫂子做風箏骨。”
湛蓮微訝，眨了眨眼道了一聲多謝。真不想這熊似的男子心思這般細緻。
“倘若嫂子自個兒不知怎麼做風箏骨，待嫂子把面兒做好了，交由我來做也可。”
這種粗活湛蓮自是不會的，往時她的風箏骨總是由三哥哥百忙中抽空親手與她做好，只是不知今年他是否還做風箏，她記得自己臨死前，還因這個與他鬧了性子……
孟光野注視湛蓮神遊太虛，八扇門的捕頭視線尖銳，她那紅腫的雙眼與若隱若現的臉頰異樣讓孟二爺眼神逐漸黯沉，他長臂一伸，扯下了她的面紗。
湛蓮猛地回神，忙拿了一旁團扇遮在眼下，不可置信地瞪向再次做出失禮之舉的野蠻人，“你這個人……”
豈料孟光野見她傷勢拂然變色，他粗嘎地打斷她的話，“是誰人打的？”