紀家若要盯著外鄉人，光用自己的家丁肯定不夠，太張揚也太冒險，收買懶漢、閒幫和乞兒無疑是最好的手段。譬如這破廟，恰好修在唯一上山的路旁，乞兒們又爭著吃東西，歡鬧得很，這時候，即便外頭鬧出點聲音，他們也未必發得現。哪怕有人出來拾柴，也是隔了好久才出來一次，若是想掐著時間，透過這一“破綻”來上山，結果不言而喻。
走另外一條路麼，也不行，攀援起來太麻煩不說，夜裡的時間也太短了。唯今之計……常青看了一眼高聳的樹木，神色微冷，雙手略一用力，人已經出現在了樹上，且沒發出半點聲音。
人有人道，鬼有鬼道，像他這等不人不鬼的傢伙，自然也有他能走的道。
常青小心翼翼地沿著枝椏，以最輕最穩的腳步在林中穿梭，哪怕有人瞧見，面對那一閃而過的靈巧身影，也只會當自己看見了猿猴，並不放在心裡。
也不知過了多久，他忽然聽到幾人說話的聲音，不由停了下來，留神傾聽。
“作孽，真是作孽。”有個中年男子的聲音緩緩傳來，“今天又拉出來三個……咱們這份活兒，什麼時候是個頭啊！”
“這話你也敢說，不要命了？”另一人極力壓低聲音，奈何夜裡太過寂靜，只聽他的牙齒也有點打顫，“回去後再請尊菩薩供著，多拜拜吧！若是被管事知道，你想和他們一樣？”
中年男子打了個寒顫，連連搖頭：“不，不想。”
“那就是了，快將他們給埋了，咱們也省些事。”
又有一人語調鬱郁：“咱們做這樣的事情，會不會被天打雷劈？”
“誘、誘他們來的又不是你，擄他們來的也不是你，看守他們的還不是你。咱們，咱們不就是個拖屍體的麼，到哪不是賣苦力呢！”第二個人雖也顫抖，到底比同伴們強些，“快，快埋了他們，咱們喝酒去！”
幾人說話的時候，常青已悄然無聲地靠近，在不遠處的一棵樹上潛伏著，打量著幾人。見他們在一塊空地上隨意挖了幾下，就將一旁的屍體拖著埋下去，在火把的照映下，三具屍體也露了出來——與其說是衣衫襤褸，倒不是如說壓根沒穿衣裳，渾身上下都黑不溜秋，個個都是駝背，想要再看得細一點，卻是不能夠了。
常青琢磨了一會兒，心道駝背是正常的，開礦，成天彎腰，怎麼可能不駝背？但這烏漆抹黑的是什麼玩意？開什麼礦會開成這樣？
他滅南宮家的時候，對這些頗有門道，怎麼想都覺得這件事不大正常，決定暗中跟著這幾人。待到他們返回，住得是山林獵人的小屋，開啟門就鑽了進去，旁邊竟別無他物，常青不由愣了。
怎麼著，這些礦工，竟然都睡在地底下不成？倒也不是不可以，為了隱藏秘密，南宮家也幹過這事，但也不至於這樣，連個通風的地方都沒有啊！
沒錯，常青轉了一圈，發現藏著礦洞的小屋關得嚴嚴實實，旁邊硬是沒半個通風透氣的地方。至於別的地方有沒有開闢道路，他倒是不清楚。
他覺得此事透著詭異，並不敢輕易靠近，再盯了一會兒，算算時間差不多，記下此地，沿途折返，回到了新安縣，卻一直在想——究竟是什麼礦，才會令礦工這般模樣呢？他見過的玉礦是沒有的，至於旁的礦，他也沒親眼瞧見，實在不敢貿然下決斷。
常青本就不是多思善謀之人，他總覺得這情景好像在哪聽過，努力回想吧，又有些想不起來。
人一急就容易出錯，常青急了倒沒失去冷靜，就是挺鬱悶的，心道郡主讓陳妙，哦不，陳玄那小子教了我這麼久讀書識字，老子還是兩眼一抹黑，頂多就認識幾個字，別說郡主、裴先生和玉先生，連陳玄這個牛鼻子教大的也比不……
等等，陳玄？
孫老道？
常青眼睛一亮，終於記起自己什麼時候聽過類似的了——黑不溜秋的，又是礦產，那不就是石炭麼？
沒錯，郡主和裴先生是喊這個，孫老道叫這玩意烏金石還是焦石來著？
一想到這裡，饒是常青經歷過許多大場面，也覺得一顆心惴惴難安。
想明白紀傢俬開的礦是什麼之後，他非但沒半點釋然，反而將精神繃緊了——他聽秦琬和裴熙說過，石炭優於木炭，燒得久，也更暖和，煙還少很多。不僅如此，石炭用來鍊鐵甚至鋼，也比木炭好，需要的也少一些。
前朝和本朝都將石炭看得極重，一旦發現石炭，這一片地方官府就會圈下來，由朝廷開採。拳頭大小的石炭，雖沒有同等的金銀昂貴，卻也不會差到哪裡去。