“好看還是不好看？”
她聽了不由微微一笑，“我還以為，閣老大人在乎的只有社稷百姓，卻不知你也在乎長相。”
他眼梢一挑，“在喜歡的人面前，誰都會在乎的。”
對著他漆黑深邃的雙眸，俊逸無雙的臉，她忽然有些不好意思，目光落向了別處。
“肚子好些了麼？”他問。
“嗯。”
他垂下頭，輕輕吻了一下她的額頭，“這樣應該不會加重吧？”
“……”
第87章
元宵節這日，宮裡在奉天殿設宴，宴請察合臺汗國使臣及朝中重臣。
沈青辰身著正式朝服，隨著太子朱祤洛赴宴。
皇帝朱瑞姍姍來遲。坐到龍椅上後，他四下掃了一眼，看到朱祤洛斜後方熟悉的身影時，神情微微一愣。
大殿內，燈火通明，亮如白晝。那個青色的身影依然瘦削，白色的中衣領子裹著纖細的頸項，烏紗帽下，青絲柔亮，側臉還是那麼清俊溫雅。
他親手挖掘的人才，大明新秀，他已是有段時間沒見到她了。沒想到，她到東宮不足半月，太子便已讓其隨行赴宴。
看來，兒子很是認可他為他精心挑選的老師。
朱瑞從青辰身上收回思緒後，方令光祿寺的人進茶、酒，上菜，同時令教坊司開始舞樂表演。
太子朱祤洛的對面，坐著察合臺汗國的使團，包括該國世子哈魯帖木兒及其他隨行使臣。而身邊的坐席則包括內閣輔臣、高階武將、王公勳貴和各部堂官等。
宋越作為內閣次輔、禮部尚書，坐得離朱祤洛很近，青辰略一轉頭就能看見他。
今日這宴，其實是兩宴合一，分別是察合臺汗國的朝貢上馬宴，也即臨行送別宴，以及宮內的上元宴。
所謂朝貢，其實是歷代君主的一項面子工程，備受皇帝們重視，就算是亡國之君，在這個方面也一點不含糊。到了大明朝亦是如此。
一直以來，大明施行的都是“厚往薄來”的政策，四夷番邦表面上是來納貢的，但其實帶走錢財比進貢的要多得多。“八方來貢，萬國來朝”，聽著好像四海歸一，榮耀非凡，讓人引以為傲，可實際上都是在賠本賺吆喝。且一年復一年的，還給國庫帶來越來越重的負擔。
可即便是這樣，歷代君主還是要打腫臉充胖子，非但送一堆“回賜”，對來朝貢的使臣更是要盛宴款待。
各番邦聽說有好吃好喝的，來的人就越來越多，越來越頻繁。直到前朝，先帝才狠心下令控制朝貢的人數和次數，朝貢使臣把大明朝吃垮的局面才稍有好轉。
到了朱瑞當政，他依然維持著這項傳統，面子至上。宋越任禮部尚書一年多來，曾三次建議他縮減朝貢開支，他每次聽了也都當沒聽見。反正花的是百姓的錢，祖宗留下來的錢，倒也不是那麼心疼。反之要是傳出去，說大明到了他這一代皇帝，就對外邦“不友好”了，那面子就丟大了。
與此同時，首輔徐延秉持一慣的拍馬思路，只要是不損傷他自己利益的，皇上永遠是對的。在朝貢的事上，針對宋越的提議，朱瑞推了一次兩次沒辦法了，就假惺惺地叫內閣商議，這個時候徐延就挺身而出，第一個起立反對。既然內閣意見不統一，那就等到統一了再說，朱瑞樂得有個首輔擋在前面，就這麼無限期地拖著。
所以，大明的朝貢一直乾的都是虧本買賣，沒有哪一次是賺的。
教坊司歌舞一曲後，光祿寺便為席間眾人斟酒，眾人向天子敬酒。此後，宋越作為禮部尚書，代天子與察合臺汗國世子哈魯帖木兒對揖共飲。喝完酒後，按例，他代朱瑞表達了一下對他們納貢的謝意。
後來，按制各自敬酒。
喝了幾輪以後，太子朱祤洛摸著酒杯，回頭看了青辰一眼。青辰看著他面色微紅的臉，對他微微點了下頭。
朱祤洛心領神會，便佯做喝醉，推倒了酒杯，出聲道：“哈魯世子，本宮見過你們進貢的馬匹。你們都說給我大明進貢的是最好的馬，可本宮怎麼也看不出來好在哪裡，它們生得既矮小又其貌不揚，一點也不若我大明的馬膘肥體健。本宮……本宮心裡不服，不信它們能比我大明的馬好。”
哈魯帖木兒聽了，笑了聲道：“太子殿下年幼，只怕是酒量不濟，喝醉了吧？我早就說過了，太子殿下若不信我們進貢的是好馬，那就與我們比試比試，看看是誰的馬跑的快。”
“我……我不比……不用比，一看便知。”