席上的嬪妃和皇子公主們都有些嚇傻了，一時噤若寒蟬。他看了他們一眼，有氣無力道：“你們別怕，今日這事與你們無關，朕不會遷怒於你們。五皇子過到李妃名下養吧。朕累了，都退下去吧。”
說完，他就閉上了眼睛，彷彿方才那一劍已耗盡他所有的力氣。
黃珩與朱祤洛對視一眼，兩人均是輕輕出了口氣。
要不是數日前，黃珩接到宋越的一封信，今日這局勢必是截然不同。
宋越假意淋雨，誘鄭貴妃為他請了個大夫，他託大夫送的那封信，正是給黃珩的。黃珩是司禮監秉筆太監，也是朱瑞身邊最親近的人，為人醇厚善良，素來也頗為同情朱祤洛的遭遇。宋越早些時候與他有過一些來往，知道他在城內有一宅子，那封信便送到了那處宅子裡。
鄭貴妃這一出借刀殺人，一石二鳥之計，用的可謂是心狠手辣。除掉皇上，然後再想嫁禍太子，這樣，她便可以掌管前朝後宮的大權，順理成章地讓五皇子繼位。可惜，宋越雖不清楚她具體的陰謀，卻是透過她身上的香氣，洞悉了她的意圖。
那種香，來自西域的一種毒花，叫作曼陀羅。宋越是禮部尚書，素來乾的便是與外邦打交道的事，外邦有什麼特產，什麼稀罕寶貝，他都一清二楚。有一年便有一西域使者，想要討好他而送了他一小瓶毒藥粉，正是以少量曼陀羅花粉製成的催情藥。那東西，有一股奇異的幽香，他印象很深。
服用了曼陀羅花粉，會使人瞳孔散大、心跳加速，譫語幻覺，也會使人性慾增強。朱瑞素來喜好房事，沒有什麼節制，太醫勸了也不聽，鄭貴妃這便藉機在他的飲食中混入此藥，讓他每天都春心蕩漾，損耗身心。
這種曼陀羅花，其實也是一種毒藥，長年累月服用，毒素便會在人體內累積，使得五臟六腑負荷越來越大，尤其是心臟。當負荷達到了一定程度時，若是再服用不適宜之物，那便會使得心臟驟停，引致死亡。
做糖蒸酥酪所用的牛乳，就是一種不適宜之物。偏偏今日這道膳，鄭貴妃還讓人加了極濃的牛乳，朱瑞若是喝了，必然逃不過這一劫。
黃珩收到宋越的信後，立刻派人將李時珍召入宮內細細詢問，這一問才知，中了曼陀羅毒的人，有幾樣東西服食不得，牛乳正是其中一樣。他將這些都告訴了朱瑞，朱瑞將信將疑，姑且一試，於是才有了今日這一出的三人配合，使得鄭貴妃露出了馬腳。
“來人，”黃珩對著殿外的幾名小太監道，“將貴妃娘娘拖下去吧。”
朱祤洛看著鄭貴妃的屍體，慢慢鬆開了捂著弟弟的手，手心裡已滿是眼淚。
至此，一代美人終是因自己的野心，香消玉殞。
距徐府大婚才過去了十多日，徐府內的喜氣卻是很快消失殆盡。
這日，明湘在院子裡澆花，隱約聽到兩個躲在廊柱後的丫鬟在議論著什麼。
“如何這麼多日了，也不曾見過夫人。”
“就是，聽說大婚之夜後，夫人也沒有給老爺和老夫人敬茶。”
“你可見過夫人長什麼模樣？”
“我哪見過，只那日入府的時候，她也是蒙著紅蓋頭的，後來就再沒見過她了。你說奇不奇怪？”
“按說也過了回門的日子，她也沒有回門。倒像是嫁進來以後，人就不知躲到哪裡去了。我問了大婚那日伺候的香兒和翠兒，兩個人什麼也不肯說，只一問就扭頭走人了，怪得很。”
明湘的心思早已不在花上，只聽兩人這般議論，她也覺得有些想不通。
新嫁入府邸的夫人，既不給高堂奉茶，也出來見人，更不風光回門，難道是有什麼見不得人的嗎？可她聽說那蘇妙儀是很漂亮的。
這些日子，徐斯臨沒再來找過她。可她聽說，他總是一個人喝得爛醉如泥。如此喜慶的日子，他為什麼要喝酒呢？酒喝多了，對身子不好，那蘇妙儀既不陪著他，也不勸著他嗎？
太奇怪了。
再加上徐斯臨大婚前曾給她留了一紙休書，說是徐家面臨著大劫，可大劫當前又草率辦了婚事，該不是這嫁過來的蘇妙儀，與徐家將要面臨的困境有關。
想到這裡，她便放下花灑，回到房內寫了封信，是給青辰的。信寫好後，她便裝入信箋糊好口，以家書的名義，讓小廝捎給父母。
她被徐延囿在這小院裡，不得四處走動，徐斯臨怕她煩悶，便交待了下人準她與父母書信來往。此前，她倒也給家裡寫過幾封信。
不過這一封，卻不是寫給父母的，只是