至因為長年累月的寫字，已經寫出了厚厚的繭子，學習不可謂不用功。
縱使如此，這次院試還是沒有過。科舉之難，難於蜀道！鯉魚躍龍門，又有多少鯉魚真的可以躍過？就算躍過去了，恐怕也得脫層皮吧。
父子兩個都不是善言之人，回客棧的路上兩人皆是一言不發，沉默中帶著心酸。
回到客棧後，兩人已經開始準備打包東西了，林三牛前兩日已經約好了一家車馬行，約定後天一早回同和鎮，這樣一路上十多天的時間也有個保障。
原本林三牛想著過了院試，他們可以好好慶祝一番，明天去郡城逛一逛，買點東西帶回去，現在卻也知他和林清都沒有這個心情了。不過和車馬行的時間已經約好，定銀也交了出去，只得再在客棧中待上兩天。
林清心中說不失望難過，那是騙人的，此刻也沒什心思再想其他，收拾好本就不多的行李，閒極無聊便習慣性地拿起書本看了起來，卻是定定看了許久，都沒有翻過一頁。
林三牛看在眼裡，急在心裡，暗自埋怨自己的笨口拙舌，若是媳婦在這裡，倒是還可以和這孩子說叨說叨。只是林三牛也瞭解自家兒子，心思重，家裡沒一個讀書人，說的東西他不一定能聽得進去。
正在這時，鄭光找了過來，他也是剛剛從書童那邊得到訊息，說這次林清院試沒有過，心中略有擔心，忍不住過來看看。
鄭光這次考了第七名，算是成功交差，這次考完後也不會再回河西鎮，直接和書童一起回京城。原本以為林清這次定能和他一起考中，誰知他卻只以一名只差，名落孫山。想到此次一別，再見不知何時，心中也是感慨萬分。
林清強打起精神接待了鄭光，鄭光見林清態度還算平和，雖然略見憔悴但說話語氣和平時一般無二，心中也微鬆了一口氣，旋即提議道：“我聽說這廣陽郡郊外有片絛柳林，風景奇美，要不我們明日一同前去郊遊賞玩？”
林清心下是拒絕的，此刻他並無玩樂之心，而是要歸攏好心思，想想下一步要怎麼走。但是拒絕的話還沒說出口，林三牛就介面道：“好好好，鄭公子這個提議好。清兒，你要不明日就去郊遊吧，反正我們約好了後天出發，時間上也不妨礙。”
林三牛正愁如何開導林清，正好瞌睡送來一個枕頭，若是鄭光能帶著林清散散心，去去心中的鬱氣，這是再好不過的。
林清見林三牛已為他答應下來，便也不好推辭，只能點頭應是。
次日一早，鄭光牽來了兩匹馬，因為知道林清不會騎馬，年紀又小，所以只給了他一批矮腳母馬，性格柔順溫馴，最適合初學者。
林清倒是確實兩輩子第一次騎馬，心中有些好奇又有些躍躍欲試，看了兩遍鄭光的示範動作後，踩著馬鐙，顫顫巍巍得爬上了馬，姿勢實在算不上優美。
鄭光忍不住哈哈一笑，調侃道：“林老弟，你可要好好學習學習怎麼騎馬啊！否則等你成親那一天萬一爬不上馬背怎麼辦？”
鄭光不知道如果林清到時候娶個鄉村女子，根本用不上騎馬，趕輛驢車就能把媳婦接回家
不過面對鄭光的調侃，林清也有些不好意思，臉上微微露出一抹羞窘的笑意，坐在馬背上也是多有不適，雙手死死抓著韁繩，生怕掉下去。
“不用緊張，像我這樣背挺直，手輕輕拿著韁繩就好，現在是城裡，也不可縱馬，慢步到郊外即可。”一路上聽著鄭光的指點，林清也放鬆了下來，一點點摸索騎馬的技巧。
等到了郡城郊外，林清和鄭光下馬，將韁繩交給勤書，兩人繼續向絛柳林處走去。
六月的風已經開始有些微熱，正好是二十幾度的溫度，吹在身上還是讓人覺得十分舒爽的。這個時代沒有像現代那樣的高樓建築，滿眼望去都是藍天白雲，此處郊外有一條河流蜿蜒而過，周圍種上了不少絛柳樹，隨風盪漾，河水清澈，確實別有一番風味。
這種自然的味道，似乎帶著溫柔的撫慰，慢慢抹平林清躁動不安的心。
因為院試剛剛放榜，尚且還有很多考生集結與此，文人多浪漫，聽聞這處風景秀麗，不少人也約了同伴前來，故而人群三三兩兩，此地也算有些人氣。
尤其今天是放榜第二日，按照慣例，那些中了秀才的考生會在今天晚上到學政大人處參加簪花宴，介時郡城府的大小官員，鄉紳名流也會參加，算是一場賀宴也是一場結交之宴，故而有些善於鑽營的考生就會在簪花宴前先和那些考中秀才的試子小聚，搭上一條人脈。
也衝著這個，這處也會有