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趙大玲依慣例先到正屋給五小姐請安。屋裡一片寂靜，五小姐正在用早飯，本著食不言寢不語的大家閨秀做派細嚼慢嚥，連咀嚼都顯得小心翼翼的，生怕發出任何聲響。
趙大玲伸脖子看了一眼，桌上有一盆碧玉粳米粥，六樣佐粥小菜還有一碟豆沙卷、一碟桂花糕。
柳府號稱清流，在京城中的官吏中走低調勤儉路線，姨娘的份例是四菜一湯，一主食，一點心。少爺小姐們是六菜一湯，兩主食，兩道點心。得寵的大少爺和二小姐可以常去夫人那裡蹭吃蹭喝，其他人也只能守著份例，偶爾想吃點兒新鮮對口的就要自己拿銀子額外新增。
其實對一個小姑娘來說，這麼一大桌子的東西絕對夠吃了，放在今天也可以說是豐盛。但是每次五小姐對著滿桌的飯菜都要做西子捧心狀，蓮湘、蕊湘也是一臉的心疼，彷彿這樣的飯菜是辱沒了自家小姐，“二小姐自不必說了，山珍海味還不是由著她點？三小姐那裡有梅姨娘接濟，也常常拿了梅姨娘的私房錢去大廚房添菜，四小姐常陪著夫人用飯，也時不時地得些賞賜，只有咱們小姐整日裡對著這些清湯寡水。”
蓮湘說著眼淚都快下來了，五小姐還要低聲埋怨一句，“就你話多，幾位哥哥姐姐都是一樣的飯菜，人家吃得，我有什麼吃不得的？這話若是傳母親的耳朵裡，定要怪我不識好歹了。”
趙大玲就看不慣她們幾個的矯情樣，吃幾天外院的飯菜試試，那蘿蔔熬白菜，白菜熬蘿蔔的，絕對綠色純天然，減肥還刮油。
正胡思亂想這呢，就見五小姐只喝了大半碗粥，吃了半塊桂花糕就要水漱口，讓蓮湘把早飯撤了。
跟其他幾位小姐比，五小姐較為高挑壯碩，二小姐總是不屑地稱她為“廊柱”，動不動就說五小姐擋了她的視線，所以五小姐頗為自己的身材煩惱，每頓飯都刻意少吃。看來古往今來，減肥永遠是女人的終身事業。當然，減肥的都是有閒情逸致的人，像趙大玲這樣每日三餐白菜饅頭的，根本沒有減肥的資格。
一直到五小姐漱完口，淨了手，才微微向趙大玲點頭示意讓她該幹什麼就幹什麼去。
趙大玲剛出了屋，蕊湘便追了出來，“大玲子，前兒個五小姐給四小姐送桂花糕，為了好看用的是案子上的那個纏絲瑪瑙碟子，你去四小姐的沐霜苑那裡取回來，沐霜苑的丫鬟毛手毛腳的，別失手跌了，咱們小姐臉皮薄也不好意思讓她們賠，這一年下來可是搭上了不少物件。”
屋裡傳來五小姐的低喝聲，“別胡說，若是讓四姐姐知道了，豈不是要怪我連這點兒子東西都跟她計較，沒得讓我們姐妹生分。”
蓮湘跟了出來，呵斥蕊湘道：“大呼小叫的成什麼樣子，若是被人聽了去，定要說小姐御下不嚴，失於管教。再有，你什麼事兒都支使大玲子，你這會兒閒著怎麼不自己去？”
蕊湘吐吐舌頭，換上一副撒嬌的腔調，“好姐姐，小姐的荷包舊了，我正要去給小姐繡個荷包呢，不然讓夫人和其他小姐看到了咱們小姐衣飾不鮮亮了，怪咱們底下人不盡心是小，失了咱們小姐的顏面可是大事兒。”
蓮湘嘆了口氣點點她的腦門，“一個荷包繡了半個月了還沒繡好，倒成了你躲懶的擋箭牌了。”
蕊湘嬌笑著躲開，掀簾子進了屋。蓮湘溫言向趙大玲道：“她向來霸道，你多擔待些。”
這個趙大玲是深有體會。蕊湘的老子娘是府裡的老人，在梅姨娘名下的胭脂水粉鋪子裡鋪子做管事。那個鋪子是老爺揹著夫人偷偷給梅姨娘，讓她掙點兒私房錢。後來被夫人知道了也鬧過一場，老爺中意梅姨娘的美貌，有心偏袒，這事兒也就不了了之了，夫人只能是睜一隻眼閉一隻眼。
但是夫人也不是善茬兒，遊說老爺將沒有經營頭腦又愛貪小便宜的蕊湘她爹孃派去管鋪子。老爺見夫人答應了將鋪子算在梅姨娘名下還覺得夫人挺賢惠，不善妒，自是不操心誰去管鋪子。結果那個胭脂水粉鋪子經營得半死不活，勉強沒有關張罷了，每月交到梅姨娘手裡的盈利不過幾兩碎銀子。梅姨娘本是舞姬出身，外頭沒有靠得住的人，只能是鋪子裡給多少就接著多少。
蕊湘因為爹孃管著外面的鋪子，自覺高人一等，平日裡只幹些輕巧活。以前與趙大玲同為二等丫鬟時就掐尖耍滑的，將活都推給趙大玲，加之趙大玲不夠靈光，明裡暗裡的沒少吃虧，兩人自然也是衝突不斷。
蓮湘又將手裡的花樣遞給趙大玲，“如今咱們這院子裡人少，