“怎能平白得此畫作？”
“無妨。”老闆如卸重負的拱手道，“莫小姐不必推辭，坦白講這幅畫掛在弊店時常引起客人的非議。然在下答應過畫作主人懸掛此畫。斷然不敢言而無信，莫小姐為畫作主人的知音，送於您。也省得在下麻煩，一舉兩得。”
“畫作主人老闆得罪不起？”
老闆一臉訕訕的，心說莫小姐用不用這麼犀利？“……您別誤會，只是在下欠畫作主人一份人情。所以才會幫他以畫作尋找知音。”
阿九低頭從隨身帶的荷包中取出一張百兩的銀票，遞給老闆道：“知音談不上。我只是覺得畫作主人用墨很新奇。你的好意，我心領了，然無功不受祿，這張銀票還望老闆代為轉交給畫作主人。”
帝國畫壇的畫作價格有高有低。大師名家千金難求，無名小卒的畫作不過幾兩銀子，此山水畫的主人籍籍無名。若不是阿九偏愛，這幅畫撐死也不過值五十兩銀子。
“莫小姐太客氣。用不上這麼多。”
“金銀有價，畫物價，誰讓我喜歡呢。”
阿九把畫作小心翼翼的放到卷軸中，回頭對各懷心事的莫昕嵐兄妹道：“可以走了。”
走出茶樓，莫雋詠猶豫許久，說道：“九妹實不該苛責齊兄。”
“對心術不正的人就要碾壓而過，三哥且仔細想想，你的摯友是否有私心，三哥若為他搖旗吶喊，又怎麼面對三哥的外祖父和舅舅？等父親從詔獄出來，幾位師兄進京趕考，三哥就會明白何為寒門子弟，此時我說得再多，三哥的心結難解，事實勝於雄辯，眼見為實嘛。”
莫雋詠張了張嘴，默默的嘆息一聲，“父親把九妹妹教得太好。”
如果他不是在京城而是跟隨父親，是否也能像九妹一般？
莫昕嵐靠近阿九低聲道：“何苦明著得罪他？我自有辦法讓他暴漏真面目，九妹妹沒聽過，寧得罪君子莫得罪小人？”
“二姐姐既是也認為他為小人，何必同一個小人虛以為蛇？”
“我擔心他記恨九妹妹。”
“這世上不招人嫉妒的人是庸才，既然想在京城立足，就要讓旁人明白——莫氏一族惹不起，小人的伎倆無非是搬弄是非，落井下石，狐假虎威，莫家根基深厚，這些伎倆根本起不到作用，與其同小人耗費心力，不如想者如何鞏固莫家根基，同一小人偽君子比陰險手段，實在是大材小用，太看得起他，也淪為齊言之流。”
阿九挽住莫昕嵐的手臂，低聲道：“父親若能完成陛下的命令，官職必會高升，尚未回京父親已經是江南學政，再提升的話……想來會是國子監祭酒，就算不是祭酒，官職不會太低，齊言倒時不僅不會記恨三哥，沒準還會上門來結交。”
“父親若做祭酒還得過一關。”莫昕嵐失神的說道，“國子監祭酒並不好做，我怕父親應付不來。”
“事在人為，二姐姐不可輕看爹的才幹。得之我命，失之我幸，既是盡力，即使沒能達到目的，也不會留下遺憾。”
莫昕嵐被阿九說得一愣一愣的，莫雋詠想著心事並沒聽兩位妹妹說的悄悄話。
突然，街上人潮同時向一個方向湧去，阿九差一點被擠了個跟頭，莫昕嵐扶住她，莫雋詠張開雙臂把兩個妹妹保護住。
只聽行人興奮的議論，“有熱鬧可看，錦衣衛陸閻王的熱鬧！”
阿九穩住身體，陸叔叔？！什麼人能當街給錦衣衛權柄最重的陸指揮使好看？
“陸指揮使得罪太多的人，總會有報應。”莫昕嵐神色篤定，“要不，我們也去看看？”
莫雋詠點頭道：“伸張正義，在所不辭。”
“三哥……”阿九有幾分哭笑不得，“您是去看熱鬧啊。還是去幫人搖旗吶喊？若是看熱鬧，我們就去，若是想伸張正義，還是算了吧。”
“九妹妹不能因父親陷入詔獄，就怕了陸天養！”
“不是怕了他，而是三哥總是說陸大人為朝廷鷹犬，既是鷹犬有哪能離開主人的驅使。”
“……不會。陛下乃聖主。定是陸天養直流蠱惑陛下。”
阿九張嘴欲反駁，突然腦海中出現姜氏不贊同的目光，周圍人潮湧動。實在不是說話的好地方，嫣然一笑：“我也想知道，誰人能讓陸指揮使低頭。”
順著人流方向，阿九兄妹三人趕到始發地。
繁華的街道空出一塊空地。對峙的兩人手中都持有寶劍，身高相仿。體型相似，一位是身穿華服，頭戴紫玉冠的貴公子，面容俊朗。貴氣逼