敏寧知道這個訊息時正在慈寧宮跟太后說著話，聽完宣旨後更是目瞪口呆。太后倒是沒什麼太詫異的表現，只是淡淡地說了句“知道了”，才叫敏寧走到她身邊，道：“皇帝傷愈之後就一直身子不好，此番退位也是為了身子著想。你是好的，永琪又是從小就受皇帝教養長大，叫永琪登基哀家也放心。”
這，秦太醫說的話這麼快就實現了？敏寧呆了好久才眨巴了一下眼睛，道：“此事茲事體大，孫兒媳婦一時轉不過來了。”
“總得習慣的。”太后嘆了口氣，“永琪雖然是親王又是皇帝教養長大，可到底不是嫡出的皇子。皇上這回派永璂去奉天送嫁，未嘗不是存了調開永璂的心思，也好叫你們跟烏拉那拉家減少對抗爭議。永璂雖是嫡子，可卻是皇后護著長大的，便是做個有實權的王爺都難了。永琪也算有愛兄弟，以後對待皇后所出的兒子自然也不會差到哪裡去。”
永琪跟永璂，一個是深受皇帝喜愛的兒子，一個是中宮所出的嫡子，無論是誰登基都難免會招惹爭議，端看永琪怎麼處理了。敏寧道：“十二弟本性憨厚，十二弟妹也是溫婉的。倒是皇額娘那兒……”
“你皇額娘自會思量，不必擔心。”太后說道，“毓慶宮已經準備妥當了，即日你便將王府裡的事宜都準備好，搬進去吧。”
聽到太后這樣說，敏寧便確認乾隆下達旨意之前肯定是跟太后說過的，不然毓慶宮翻新收拾的事情肯定瞞不過宮裡的這尊大佛。敏寧點點頭，道：“那孫兒媳婦這就回去收拾一下，等擇了個吉祥的日子便搬進宮來。”
“嗯，你是個好的，哀家對你也滿意。”太后道，“你且回去吧，凡是謹小慎微才好。”
“孫兒媳婦謹遵教導。”敏寧跪安後，便離開了慈寧宮。她走出宮門，看到被層層積雪覆蓋的琉璃黃瓦的屋簷，輕輕嘆了一口氣。這麼多年的隱忍，這麼多年的謀劃，到現在永琪總算是得償所願了。但是明旨發出，肯定會更讓人側目，太后的話必須好好聽在耳裡才是。
府裡的女人都在為永琪的事兒而高興，饒是在永琪身邊多年，逐漸養成了平淡性子的胡氏也忍不住好生打扮一番，等著敏寧回來後便齊齊聚在主院向敏寧道賀。外頭許多聽了風聲的人家已經趕來下帖子送禮，他們倒不敢直言要求見榮親王或者榮親王福晉，只是藉著道賀的名頭往府裡送來了不少東西。
“王爺即將行冊封皇太子之禮，眼下最是要緊的時候，決不能出任何紕漏。”敏寧看了她們一眼，只把她們臉上的笑意都壓下去，才繼續道，“你們想著自己將來也許能封妃封嬪，但也得知道什麼叫安分守己。要是讓我知道誰揹著我跟王爺，私自收了別人饋贈的，就別怪我跟王爺不顧念多年的情分了。京城裡多的是人看著咱們王府的一舉一動，你們今兒個得意，也得注意分寸，別給王爺臉上抹黑。”
胡氏等人被一通說教，連忙都應了下來，回去卻都把盛裝都換個遍，力求做到榮辱不驚，不要丟了榮親王府的臉。
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十一月十七日，皇太子冊封禮畢，太子舉家遷入毓慶宮。眾妃想要看皇后發難太子的場面算是落空了，就算愉貴妃封為皇貴妃只矮了皇后一頭，皇后卻依然像是看不見那樣，對永琪跟敏寧依舊溫和，對綿睿幾個孩子更是慈愛有加，完全不覺得永琪是搶了自己兒子皇位的樣子。乾隆倒是有些老了，從前精神奕奕的模樣如今甚少見到。就算平日保養得再好，終究也是六十好幾的老人，兩鬢已經染上雪白，走路的姿態也不像從前那樣豪邁瀟灑。
敏寧摩挲太子妃的金印的紋路，看著外頭飄灑的大雪，目光悠遠綿長。
二月初二，乾隆正式退位，為太上皇，遷居圓明園。太后鈕祜祿氏也成為了大清有史以來第二位太皇太后，隨著太上皇一起移居圓明園，過上舒心的日子。皇后烏拉那拉氏為母后皇太后，移居慈寧宮；皇貴妃珂里葉特氏為聖母皇太后，移居寧壽宮。舒貴妃葉赫那拉氏為皇貴太妃，忻妃、穎妃、豫妃及容妃為貴太妃，康嬪、順嬪、蘭嬪、循嬪為太妃，惇嬪、祿貴人為太嬪，其餘太上皇妃嬪則原位晉封。
新帝登基，改國號“德和”，冊封太子妃西林覺羅氏為皇后，居坤寧宮；側福晉索綽羅氏為恭妃，側福晉胡氏為昭妃，格格伊爾根覺羅氏為伊貴人。其中恭妃居鍾粹宮，昭妃居啟祥宮，伊貴人居延禧宮。
其次便是分封諸位兄弟，除了早夭的兄弟們一律追封為親王外，定親王永璜嫡子綿德襲親王爵位，冊封循郡王永璋為循親王，六貝勒永瑢為莊親王，八貝子永璇為儀親王，十一貝子永瑆為成