姜菀雖進了太子府，但陳皇后早就看她不順眼，拿她當眼中釘肉中刺，雖拗不過軒德太子讓她入了太子府，只不過豈會這麼容易就便宜了她。
如今中宮已經下了明令，姜菀進宮只得為奉儀，且因德容有失，不得晉升品階。
奉儀乃正五品，是太子後院中品階最低的，幾乎與侍妾無異。
陳皇后又明令姜菀地位不得晉升，想來若不把陳皇后熬死，即便日後太子真的登了高位，姜菀這地位也提升不了。
陸爍聽罷之後，倒是頗為感慨。
這次的事，本來順順當當的，讓四皇子一攪和，不僅姜菀一個好好地官家小姐淪落到侍妾的地步，連軒德太子本人亦是受到了不小的牽連，不經過一段時間，恐怕不好恢復。
兩邊這仇可真是結大了！
新仇加宿怨，恐怕此事餘波過去之後，兩派新一輪爭鬥就又要開始了。
四皇子與軒德太子之間的恩怨情仇，並沒有被人們議論多久，很快就被即將到來的鄉試掩蓋。
鄉試是科舉各級考試當中，競爭最為激烈、殘酷性最大的一輪，同時也是最為嚴格的一輪考試。
百餘年來，幾乎每屆的鄉試，三千學子都只取其中的一百五十名，率取率接近百分之五。
且隨著大齊官員制度的逐漸完善，各層官僚剩餘增多，對新科學子的數量要求就更加少了，這種現象很明顯的反映在科舉上，每隔十餘年，鄉試錄取率就要降低一點。
待到如今，百分之五也已算是一個十分理想的數字了，實際操作中，比例明顯要低的多。
也因為這個，不論是監考也好閱卷也罷，朝廷在這方面的把控都更為嚴格，以至於往年的鄉試，少有舞弊的。
因為一旦舞弊被發現，後果極其嚴重。
考生被除名發配不說，甚至稟保人都要受到牽連，面臨功名被除的危險，對於已經有了秀才功名的眾學子來說，孰輕孰重，自然能夠分得清楚。
八月初八，在眾學子的忐忑期盼當中，關內道鄉試終於開始了。
這日天不亮，天空中還淅淅瀝瀝飄著雨，陸爍和孫哲就乘著馬車去了彀文書院。
龍門外頭早早就候了許多人。
陸爍撐著傘，與孫哲擺手分開，他們二人因籍貫不同，是不在一處考試的。
別了孫哲，陸爍方才提著考籃走到排隊處。
這次的考籃沉甸甸的，與前幾次不同，提著頗為費勁。
鄉試共分三場，每隔三天舉行一場，每場三天，入場時間分別為八月初八，八月十一和八月十四。
今日這一場，恰恰是鄉試的第一場。
因歷時三天，且吃睡都在考院裡頭，因此陸爍要帶的東西就有很多，筆墨紙硯、乾糧、木炭、藥粉艾草、門簾號頂……這些等等，袁氏準備的充足，因此陸爍的考籃看起來蔚為壯觀。
很快就輪到了陸爍。
他交了考牌，驗了身份，又經過一番搜查，終於進到了候場的大廳內。
在大廳的一角，陸爍果然見到了杜鼎臣。
和前幾次一樣，此次杜鼎臣依舊是一個人，沉默著坐在一隅，面無表情，半點沒有與人交流的意思。
當年府試的事情太過轟動，禮部許多官員因此革職的革職、降階的降階，且聖上震怒，京師因此而譁然，即便杜鼎臣被人刻意針對的可能性極大，但卻擺脫不了他不明諱飾的事實。
因此，雖然很多人礙於杜鼎臣的身份以及嶽閣老的權威未曾說些什麼，但那嚴厲的探究，以及私下裡的指指點點卻是顯而易見的。
陸爍自己找了個位置，冷眼看著這一切。
對於杜鼎臣的為人，陸爍雖瞭解不多，卻也知道，相比於蔡行霈來說，他要正直許多。
只是正直歸正直，且不說他們兩人交情不多，即便是有，看杜鼎臣的樣子，分明是不想對眾人的態度加以制止的。
在陸爍看來，這種做法倒是極對。
謠言是無法止住的，尤其這種擦邊的謠言，現今杜鼎臣身上的汙點是去不掉了，因此，與其去與人爭執探究，將事情擴大化，倒不如沉默以對，總有降下來的一天。
陸爍這樣想著時，外頭就有小吏來叫，這是例行要拜孔聖人像了。
眾人紛紛跟著小吏出門，外頭雖下著細細的秋雨，但拜聖人像是何其莊重肅穆的一件事，眾人豈敢怠慢。
故而，眾多身穿青衣學子，齊聚場外，竟無一人撐傘避雨。