道費斯小姐剛從學校回家，一定很累了……”
“非常抱歉，”瑪格麗特用歉意的目光看著他，說道，“原本我是非常樂意留您吃飯的。但是很不巧，正好今天我新找了一份鋼琴家教的工作，約好今晚七點半過去上課。我恐怕不得不盡快出門了。克拉倫斯先生，下次等我有空，我一定會親自找您向您表達感激之情的。”
“啊！”克拉倫斯掏出懷錶看了一眼，立刻說道，“時間有點緊了。你要去哪裡，我送你過去吧！”
瑪格麗特急忙推辭。但克拉倫斯執意要送，說自己反正也沒事。瑪格麗特見快七點了，只好答應下來。到房間裡匆匆換了件衣服，和父親告別，拿了自己上課用的樂譜夾子後出門了。
克拉倫斯的汽車停在她家巷子出來後的街口。上車後，克拉倫斯正要發動汽車，突然又停了下來。匆匆跑走。片刻後，他跑了回來，坐進汽車後，轉頭遞給瑪格麗特一條紙袋。
瑪格麗特開啟熱乎乎的紙袋，看見裡面裝了個三明治，還有一杯帶著蓋子的熱飲。
“你沒吃晚飯。趕緊吃吧！”他衝她笑了笑，轉頭髮動了汽車。
瑪格麗特心頭忽然湧出一股暖流。
“謝謝。”
她低聲說道。
————
七點二十分的時候，汽車停在了地址所指的一座聯排式兩層別墅大門前的車道上。
別墅裡亮著燈光，照得花園中游泳池的池面波光粼粼。
瑪格麗特向克拉倫斯道謝，拿了自己的樂譜夾，匆匆下車的時候，克拉倫斯忽然說道：“費斯小姐，等你上完課，這一帶的巴士應該已經停了。我今晚反正沒事。兩個小時後我會過來到這裡接你，然後送你回家。”
瑪格麗特推辭，他說道：“請不要推辭，也不要覺得過意不去。我沒別的意思。這一帶的出租汽車或馬車原本就不多。我只是不想讓你一個人走夜路找車回家而已。”
他的語氣真誠。雖然瑪格麗特並不希望再這樣麻煩他，但實在不好生硬拒絕，加上和僱主約定的時間也快到了，只好匆匆道謝，隨即轉身往別墅大門走去。
她按了門鈴。很快，一個胖胖的中年女人從房子裡走出來，給她開啟了門。
“你就是瑪格麗特·費斯小姐吧？”對方臉上帶著笑容，“我就是和桑本德太太聯絡過的桑頓太太。你請進來吧。”
她的和氣立刻讓瑪格麗特感到放鬆了下來。
雖然她一眼就看出來，這位桑頓太太應該不是她原先以為的女主人，更像一位女性管家。但既然她都這麼和氣，想必那位僱主太太也不會苛刻到哪裡去。
“見到您很高興，桑頓太太，”瑪格麗特跟著她進入闊大的房子裡後，看了下空無一人的四周。
“請問我的學生在哪裡？是男孩還是女孩？或者，我需要先和孩子的父母先見個面嗎？”
桑頓太太彷彿一愣，隨即說道，“不用。他已經在等你了。我這就帶你去琴房。跟我來。”
她轉身，朝樓梯方向走去。
瑪格麗特跟她沿著打磨得閃閃發亮的棕色橡木樓梯登上二樓，最後停在一個房間的面前。
“您進去吧。”
桑頓太太說完，轉身離去。
裡面應該就是跟自己學鋼琴的那個男孩子。對付小孩子，她還是比較有經驗的。
瑪格麗特敲了敲門，沒聽到回應，便開啟門，走了進去。
房間裡的燈光明亮而溫暖。桌椅錯落擺放。兩扇幾乎落地的巨大拱形玻璃窗戶前垂落著白色的刺繡紗簾。邊上，拜訪著一架非常考究的嶄新紅棕色斯坦威三角鋼琴。
琴凳上沒有人。靜悄悄的。
瑪格麗特感到有點奇怪。在原地停留了幾秒。正想出去找剛才那位桑頓太太問個清楚，忽然，鼻端裡飄來一股淡淡的菸草味道，彷彿剛才有人在這個房間裡抽菸。
循著這氣味的方向看去，她才留意到，房間角落裡那張此刻正背對著她的轉椅上似乎坐了一個人。
“您好。我是瑪格麗特·費斯。剛才桑頓太太帶我到這裡。請問……我的學生在哪裡？”
瑪格麗特朝那張椅子走了過去。快到的時候，腳步遲疑了下來。
這氣味……彷彿有點熟悉。她以前在哪裡聞過一樣。
瑪格麗特皺了皺眉。腦海裡關於嗅覺的那部分記憶忽然被喚醒。
她猛地後退了一步。
幾乎與此同時，那張背對著她的椅子慢慢轉了