“親愛的瑪琪，出來吧！”
瑪格麗特的心臟咯噔一跳。
就在這一瞬間，她甚至產生了一種類似於後悔的感覺。
不找斯特勞斯太太幫忙的話，說不定也能逃過來自卡爾·霍克利的威脅，至少，她不用去面對像現在這樣讓她感到尷尬無比的情況。
但……
一切都是自己的決定。
她最後用力呼吸了一口氣後，伸手抓住面前那把打磨得如同黃金般溜光金燦的黃銅門把鎖，開啟了門，然後從裡面走了出去。
“瑪琪，霍克利先生答應不再追究你的事了。現在你需要做的，只是向他誠懇地道上一個歉！看吧，看我之前對你說了什麼！我就知道他會原諒你的！”
她剛走出來，下垂的視線還來不及第一眼看到的距離她七八步之外的地面上的那雙錚亮水牛皮男式皮鞋上抬高，就聽到邊上斯特勞斯太太充滿了欣喜的說話聲音。
瑪格麗特硬著頭皮，抬起了眼。
他的一隻手插在深藍色帶豎窄條紋長褲的褲兜裡，身體靠在一張桌子的邊上，姿勢顯得很放鬆。
他正看著她，臉上……臉上竟然帶著和煦的笑容！
“費斯小姐，很高興能再次見到你。”
他用聽起來相當溫和的語氣率先和她打了聲招呼。當看到她也終於抬眼，和自己四目相對之後，唇邊的那縷笑紋更加深了。
瑪格麗特一怔。
老實說，這太意外了，完全超出了她之前的想象。
她略微艱難地動了動嘴唇，想說點什麼的時候，看見卡爾忽然朝自己走了過來，最後停在她的面前。
“事實上，她完全不用向我道歉，太太，”他看了她一眼，扭臉對斯特勞斯太太說道，“一切不過是場誤會而已，甚至……”他頓了一下，迅速瞥了眼瑪格麗特，唇邊再次露出一絲顯得意味深長的笑意，“當我從您這裡得知了她與他父親之間的深厚感情以及她是如何努力地靠自己的奮鬥想要讓她的父親過上更好的生活的故事之後，我甚至對她的遭遇充滿了同情和敬意！太太，您說得沒錯，像這樣一位靠自己奮鬥的才華橫溢的年輕小姐，我有什麼理由不原諒她因為一時疏忽而犯下的小錯誤呢？不過是輛車而已！”
瑪格麗特的臉騰地熱了起來。
他的弦外之意像釘子一樣扎人，但在完全不明就裡的外人——例如斯特勞斯太太聽起來，卻這麼充滿了理解和風度。
施特勞斯太太笑了起來，看向從門裡出來後還沒吭聲的瑪格麗特。
“雖然霍克利先生大度到不需要你的道歉，但親愛的瑪琪，我覺得一個充滿誠意的道歉還是必須的，畢竟是你不對在先。”
瑪格麗特費勁力氣，終於擠出一個看起來符合“充滿誠意”標準的笑容，對對面的卡爾說道：“非常感謝您，霍克利先生……我為您的大度而折服……我也為自己給您造成損失和對您的所有冒犯而感到深深後悔……感謝您的原諒，我將銘記在心……”
卡爾笑了笑。
“好啦，那麼問題就解決了！”施特勞斯太太高興地說道，“關於對你和船公司的賠償事宜，我會再找他們談的，我將為她做擔保。”
“您真善良，太太。如果沒有別的事的話，我先告辭了。”
卡爾戴上帽子，朝施特勞斯太太彎了彎腰。
“我送你。”
施特勞斯太太說道。
瑪格麗特跟在後面送卡爾出去。到了門口的時候，卡爾請施特勞斯太太留步，瞥了眼她身後的瑪格麗特，唇邊依然掛著著笑意，隨即轉身離去。
“親愛的，看，我之前對你說的沒錯吧？卡爾並沒你想象的那麼不近人情。甚至可以說，他是我見過的最大度的人了！事情就這麼解決了，我真為你感到高興。”
目送他的背影消失後，施特勞斯太太由衷欣喜地說道。
瑪格麗特對她的話表示認同，並且再次為她的幫助向她表達誠摯的謝意。
————
天黑了。時鐘指向晚上的九點鐘。
瑪格麗特剛洗過澡，換了施特勞斯太太給她的一件非常漂亮的新的鑲花邊乳色絲綢睡衣。
睡衣尺寸相對於她來說偏大，必須要束著腰帶才能掩胸。
頭髮還沒幹透。她坐在床邊，用蓬鬆柔軟的白色吸水巾有一下沒一下地擦著，有點出神。
距離剛才那一幕“大度的諒解”和“誠摯的道歉”過去已經差不多三個小時了，瑪格