能力走到那麼遠的地方，西疆已經沒有她了。那年在京城大小宴會，她什麼都強我一頭，兵法謀略名人傳記也讀的比我多，連死都比我先死一步！”商從謹苦笑起來，“船上的葉姑娘不是她，但……就讓我把葉姑娘當成她一次罷。”
☆、回京之路
客船的房間裡能放的東西有限，葉央屋裡不過一張靠船壁的床，一張桌子和兩個圓凳，外加個小櫃子，傢俱都釘死在地板上。聶侍衛拆下個圓凳放在她床頭固定好，又用麵粉熬了漿糊，把銅盆粘在上面，裡面倒了些烈酒進去，周圍搭了兩條幹淨帕子。
本來還要在屋裡燻些醋才更能幫助恢復，葉央琢磨一下還是沒同意。
高粱酒的味道已經夠濃重，再加點醋，知道的明白屋裡有個傷寒病人，不知道的還以為是過年吃餃子呢！
晚上熄滅蠟燭後，葉央覺得煩熱難當，就躺著伸手將帕子投進銅盆裡，沾些烈酒在臉上脖頸間擦一擦，再疊好搭在盆沿上。
她燒的迷迷糊糊，即使惦記著要退熱的事，到半夜也懶了起來，擦過臉之後的帕子隨手往旁邊一放，就歪頭睡了過去。
只不過半夜難受得醒來，在黑暗中摸到的帕子，總是投洗乾淨疊好的一條。
……
俗話講，病去如抽絲。葉央不過在水中泡了一會兒沒及時擦乾頭髮，就足足吃了七八天的苦藥，到現在才有些好轉。已經不再時不時發熱，精神也好了許多，每天閒在房間裡吃了睡睡了吃，偶爾和商從謹下棋談天。
下棋這種技術性很強的娛樂活動實在不適合葉央，十局裡能贏一局就不錯了。輸的沒脾氣，她乾脆和商從謹比起掰腕子——這個贏得次數倒很多。
“不玩了，不玩了。”商從謹輕笑著告饒，讓聶侍衛擺上點心茶水，和葉央一人捧著一盞。
上好的清茶聞起來香氣撲鼻，葉央端起來抿了一口，眉頭微皺。
“船上器具簡陋，茶也泡不出味道來，多擔待。”商從謹沒放過她細微的表情。
葉央急忙搖頭，“不，這茶很好，入口甘甜回味悠長，我剛剛是被燙著了。”其實不是，茶很好，水卻有股怪味兒，但看商從謹一無所知的樣子，應該是她舌頭出了問題。
“你便小心些。”商從謹把茶盞從她手裡拿下來，讓葉央晾涼再喝，品茗講究的就是一個“品”字，要慢慢嘗，可商從謹也不會用這個約束她，話頭一轉，又道，“你接著講，在小山村裡和師父學功夫，然後呢？”
聶侍衛同樣對此類話題很感興趣，插話道：“葉姑娘身手著實不凡。”
葉央來大祁兩年，最常聽的話就是師父坐在樹上拎著一壺酒說她手軟腳軟沒出息，還邊喝就邊用長竹竿捅她腰。冷不丁被兩個人一誇，葉央相當開心，笑著回答：“然後就是每天起來練咯，師父好幾日才來一次，每次教足三天的分量，讓我自己慢慢琢磨。”
“冬日嚴寒夏日酷暑，你定是吃了不少苦。”商從謹感嘆一句，拿了塊點心慢慢啃著。他畢竟還是少年，臉頰略圓潤一些，一副未長開的模樣，葉央卻瘦得形銷骨立，最近才養得有了些人形。紅衣師父不會做飯，葉央只好自己動手，或者向山村裡的鄰居換些吃的。
誰知葉央把臉板起來，一字一句道：“完全不累。”
師父說過，若是她多睡一個時辰，就少練一個時辰，仇人就會多活一天。報仇的念頭時刻盤踞在葉央心裡，成了支撐她不偷懶的唯一動力。
商從謹被葉央目光裡的堅定所震撼，一瞬間坐在對面的人和記憶裡的女孩子身影重合，只不過他當年認識的國公府大小姐，眼裡從來沒有任何一個人的存在。
又說了些趣事，商從謹還將京城的幾件奇談講給她，聽得葉央眼睛發直。
“哎哎，每年元宵節燈會都有比房子還大的花燈嗎？那時候城東貴眷都會來看？烏斯和南疆來的異人，又有什麼本事？”這種資訊葉央很需要多聽一點，畢竟定國公可是不那麼容易見到的，她貿然找上去，恐怕連國公府的大門都進不了。直接上門說“小國公我是你親妹妹啊”，還不被人立刻趕出去？
商從謹見她感興趣，便多說了一些。在輕鬆愜意的養病環境中，水路終於走完了，要上岸，乘一段馬車去京城。
按照約定，聶侍衛付清船伕銀兩後又把三艘船留下，端的是財大氣粗不差錢。一干將士把行李搬下來，又去買馬購車。
他們此行從西疆到中原，越往東走天氣越暖和，日頭升起，太陽有些毒辣，在碼頭旁的茶棚裡歇息也覺得一陣出