床榻的中間擰作一團，維持著葉央走時的樣子。
她捏著眉心盤腿坐下來，撈過木碗將渾水一飲而盡。
只休息一小會兒……就一小會兒庫支應該殺不進來吧？得到了肯定的答案，葉央放下心來，蜷著身體躺在床榻上，將薄被踢到腳邊去。
“將軍喚我何事？”甫一躺下，管小三那個和身體不成比例的大腦袋便探進了營帳，臉上一雙滴溜溜亂轉的眼睛，看見葉央正躺著的模樣，立刻退了出去。
他來得很快，全是昨夜沒睡好的緣故。軍資有限，二百多個人只能分配到十五個帳篷，所以難免擠了些。
“我沒睡。”管小三進來的那一刻她就睜開眼睛，雖稱不上精神抖擻，但也沒萎靡不振，從榻上坐了起來，“這裡沒墊子，你得坐地上了。”
管小三毫不介意會沾了灰塵，立刻從外面進來，輕手輕腳很拘束地坐在她對面，“將軍，有事您說。”
“不要叫我將軍。”葉央反覆提醒，到底沒忍住，打了個呵欠說，“恐怕不久朝廷就會傳信，聖上要改軍制，他日軍戶則不再世襲，你……”
“大小姐放心，我既然昨日答應全寨人為你效力，便不會反悔！”管小三個子不高，豪氣卻不低，拍著胸脯再三保證。不過葉央所說內容是真的，那更是一件大好事！
葉央的手輕輕向下壓了壓，管小三看不懂，卻能猜出她的意思是讓自己安靜些，於是閉上了嘴，繼續聽她講。
“現在還未實行新軍制，你的人暫時歸我調動，共同守住雁冢關。畢竟你們從前是……山匪，總要拿出點功勞才能彌補過錯，明白嗎？”可能是精神緊繃到了極限，葉央沒睡好的腦子有點遲鈍，說話時語速很慢，臉頰始終蒙了一層頹敗的灰，“將功補過之後，我再將你們正式編入神策軍。你現在就去問問兄弟們，有誰不想當兵的，我也願意安排他們離開。”
山匪們的罪過由雁冢關的勝利彌補，棄惡從善是好事，可在那之後，葉央也不能決定所有人的去留。在兵荒馬亂的西疆，被逼成山匪的例子或許存在那麼一兩個，她並不想繼續逼一些人成為出生入死計程車兵。
被命運驅趕著前進的人，葉央已經見過不少了。
“大小姐，千萬不要再說類似的話了，我知道您是為了我們考慮，但也請你聽聽管家寨都經歷過什麼！”管小三的語氣一下子嚴肅起來，挺直脊背坐好，回憶起從前仍然心驚，“五年前庫支蠻子來打定城，然後一路殺到了雁冢關附近，我的兩個哥哥都是那時候死的。被庫支人抓去當了俘虜，一開始沒死成，我對這附近地勢很熟悉，那時候同你一般的年紀，仗著個子小溜到庫支的營地附近，想把他們救出來。可是庫支人半夜也不休息，而是派人牽著……沒錯，是將我的哥哥們像牽畜生一樣，遠遠牽到大祁的營地前，再一刀刀殺死，慘叫聲能傳出幾里去！”
葉央神情黯淡，幾乎聽不下去轉身欲逃，慶幸的是縈繞在她左耳裡的雜音還未散去，能阻擋一部分管小三說的內容。當年她就躲在晉江城郊的山村裡，幾乎每晚都能聽見雁冢關外傳來的呼號，連樹林都阻擋不了。
那是一段兩人共同的痛苦記憶，她緩緩道：“我明白你想說什麼。報仇，以血還血是嗎？你想不想找到殺害你哥哥的兇手，如果找不到，就將所有庫支人屠戮殆盡？”
“想！”管小三使勁點頭，用幾乎能把脖頸繃斷的力度。他瘦瘦小小的身體裡藏著無盡的怒火，迸發出來便能燃盡一切。
“我的左耳聽力受損，腿也受了傷，幾日走路都不太利索。”葉央指著自己，判斷他眸中的戰意到底有幾分，“而這些只是戰爭中最輕的結果，更多的人一入沙場就再沒回來過，你可想好了？最慘的是半生不死，你的傷勢重到不會立刻讓你停止呼吸，而是折磨你直到嚥下最後一口氣，或者斷了手腳從此當個殘廢，又或者被庫支俘虜，像你的哥哥那樣死得無比悽慘！你，能接受這樣的結局嗎？”
管小三在她目光的逼問下垂頭，良久的沉默之後重新直視回去，輕聲問：“我聽說葉央是少年英雄，你這麼厲害，能不能帶我們殺掉更多的敵人？”
“我能。”
篤定地兩個字一出來，管小三起身，用山匪們的行禮方式，拜了又拜，大聲回答：“我也能接受慘死的結局！管家寨的二百多個弟兄，家人大多也都死了，他們報仇的決心並不比我弱！請你收下我們！還有，我……我如果被俘虜了，哪怕不能當場自盡，也絕不會在大祁軍營前被殺時喊出聲來！”
“好！”葉央讚了聲，微微一笑。