索著要起床，週中一把攔住他，想了一會，躺在床上大笑起來，“你個王八蛋，以為有點臭錢就了不起，等老爺我考了個秀才回去才有你的好看，到時候老子要讓你在老子面前跪下磕頭……等老子中了秀才，有得是人把田地寄在我名下，給老爺了銀子花，老爺還怕你不成……”
外面兩人被這突然冒出來的聲音嚇得魂魄離體，手腳都僵住了。過了好一會，再沒聽到屋裡傳出聲音來。兩人屏著氣息，悄悄地移了步子，偏他們雙腳才動，裡面又響起聲音，一時說過不停，聲氣時而高時而低，時而得意時而咒罵。
好半天兩人才明白過來，屋裡人在說夢話，等四周又是一片安靜時。兩人移著腳尖快步繞過廚房，走到另一側的茅房。
精壯的人按住鼻子嗡聲道：“記得按我交代的事做。”說完，他探頭探腦就要往回走。
麻桿卻一把抓住他，把手中捏成團的紙條遞了回去。
“呵，你小子還不答應了？”顧不得臭，精壯的人鬆了鼻子，兇狠地吼道，聲音不由得有點大了，又趕緊壓了下來。
麻桿點點頭。
“哼，既然如此，那你這次別想考了。”精壯的人扔下這句話匆匆地回去了，他得覆命去。
見他走後，麻桿出了口氣，慢慢地往回走。
聽到外面腳步聲遠去，至到沒有聲息，劉鵬才轉身回了柴房，道：“周兄的主意不錯，那小兄弟還沒笨到家，拒了那人。”
週中道：“這事怕不能善了，那人既然敢如此行事，肯定會有後手，只怕此人麻煩了。”
劉鵬瞪著銅鈴大的眼，“光天化日之下，正值俯試之際，他還敢動手行兇不成？”
週中道：“明面不行，暗地還能不行？”
“要不我們去提醒一下？”劉鵬急道。
“不成，躲過了初一還能躲過十五？況且人家原本無事，讓你這一提醒豈不成天吊膽的，怎麼考試？”
“也是。”劉鵬垂頭喪氣。
次日，沒聽著有什麼動靜，想著此人還是有所顧忌，週中和劉鵬也把頭天的事拋在腦後，忙著準備次日的考試。
府試和縣試又不同，筆墨紙硯，連帶吃食一概不準帶，皆由貢院提供。前兩場皆是一天一場，照樣是黃昏前交卷，後一場是連著考兩天，吃住皆在貢院，除非交卷不準離開。
週中和劉鵬只帶了自己的考引趕在卯時前到貢院門口，卯時一刻貢院開門，按各縣籍貫魚貫入場。入場後先檢查，這次檢查比縣試嚴格許多，皆要寬衣解帶。週中垂了眼瞼不敢看前面的白花花的肉，有人因動作磨蹭，讓軍士挑剔了又挑剔，一會蛙跳一會伸展四肢，折騰了差不多一刻鐘，才放行。同時進的別人早就進了考場。見此週中很配合軍士的要求，就怕稍不留神，就讓人給羞辱。
待搜過身，週中快步進入考場，讓他在一堆光溜溜的身體中再多待一刻渾身不自在，按考引上的座位號找到了位置，一看和劉鵬隔得甚遠。試卷，文房四寶發下來後，週中也無心他顧，平復一下心情，看著舉起的牌子上面的題目，開始做題。
中途有人送來清水，週中怕茶水汙了卷面，一直不敢要水喝。待午食，軍士提來飯食，週中開啟一看，青菜豆腐飯。這會也顧不得別的，吃了飯喝了水又去茅房，去茅房也得有人專門引導並監視，以防有人作弊。
三場考下來，週中只覺滿腦袋的文章文章，人也暈乎乎。劉鵬年輕倒比他好上許多，兩人回了客棧狠狠地睡了一覺，第二日起來才覺得的心神氣爽，又叫了些葷菜大吃了一頓填了口腹之慾。
兩人正準備出去走動消食，就聽到來提飯的夥計說起前院失竊的事，有學子丟失了銀兩，剛好在別的學子身上找到。
週中和劉鵬不約而同的想到那天晚上的事。
第十八章
童生
劉鵬咬了牙，“好毒辣的心腸。”
週中道：“別急，去看看先。”
兩人疾步往前院趕去，剛進入前院就見對面走來兩學子，一人邊走搖頭說：“如今世風不古，堂堂讀書人竟做起賊來。”
“哎，也算情有可原，孤兒寡母的甚是可憐。”
聽了這話，先前說話之人止了步，“按你這樣說，可憐就能做賊。道不相同不相為謀，告辭。”說完，甩開同伴走了。
“誒，誒……我不是那意思啊。”另一人頓足片刻，又一跺腳追了上去。
週中和劉鵬兩人相視一眼，加快了步伐，就怕他們口中的賊