如今霍家就是得到糖果獎賞的孩子，而他則是獎糖的那個大人。
他們看似和諧，其實已經相互猜忌。
使霍家猜忌的是莫測的君心，是曠古至今的榮寵不衰，而使他猜忌的，則正是他們這份團結向上的氣勁。
霍家子孫輩輩出英材，沒有一個孬種，可正是因為子孫太優秀，讓人覺得不安。
他寧願他們像別的勳貴那樣出幾個紈絝子弟。霍家的人太不像個依靠皇恩過活的勳貴了，他們太向上，太合格，太剛正不阿。大胤朝需要忠臣，需要良將，可是當一個家族完美端正到無機可乘的時候，讓人如何放心？
他自詡不是個昏君，為社稷考慮，他不會對霍家下手殘害，可是他也害怕殷家後輩子孫敵不過霍家數代優良的血統傳承，他只希望霍家為他守護江山，不希望他們替他的子孫指點江山。
殷昱很優秀，這顯而易見，所以霍達父子對他悉心栽培，幾乎是使出渾身解數來造就他。事實證明他成功了，殷昱的表現讓身為祖父的他十分驕傲，可是霍達對他的栽培讓他滿意，同時也讓他擔憂。霍家與殷昱走得越近，他就越不放心。
霍家太強大了，而殷昱並沒有兄弟可以依仗相扶。即使他有能力，可假若他登了基，霍達必定會成為他身前的一隻猛虎，單槍匹馬的殷昱，如何去應對如此強大的霍家？而霍家無錯無罪，於社稷有著莫大功勞，他又怎能去殘害壓迫？
他寧願讓別的皇孫擔任皇儲，掐滅掉霍家逐步掌控朝堂的苗頭。沒有人知道他在下這個決定的時候多麼痛苦，可是當決定了之後，他又已然義無反顧。
“皇上，刑部侍郎謝榮請求見駕。”
正在默然嘆喟之時，門外小黃門進來稟道。
皇帝聽聞，眉頭立時皺起來。謝榮是季振元的門生，也是他的下屬，季振元這宗罪，他謝榮無論如何也逃不了。
“不見。”他道。
小黃門默了下，又道：“謝榮說，有重要事情跟皇上當面奏報。”
皇帝沉吟無語。小黃門在底下等了會兒，皇帝才道：“宣。”
門口黯了黯，謝榮在太監引領下進了殿，也不曾抬頭相看，走到丹墀之下便撩袍跪倒：“罪臣謝榮叩見皇上！”
皇帝看也沒看他，緩緩道：“你有什麼罪？”
謝榮微頓，伏地道：“罪臣依附逆賊季振元，犯下難以饒恕之罪狀，臣願一死以謝天地！”
皇帝冷笑了聲，“你想死還不容易？回去洗好脖子等著，會有這日的。”
謝榮叩了兩叩，直起腰來，又道：“罪臣自知罪不容恕，原該自行了斷，但每每感念皇上這些年的恩寵愛護，又深恐草草死去辜負了皇恩，所以罪臣今日負荊而來，帶著這些佐證，但望能夠助魏閣老等早日破案。”
皇帝聽到這裡，一直搭在膝上彈指的手忽然停了下來。
“什麼佐證？”他扭頭睨著他，問道。
他手上關於季振元的罪證已經太多了，隨便挑幾本出來季振元都逃不掉，要說佐證，如果還是那些老調陳詞，他還真不稀罕。
“是季振元與漕幫勾結牟取鉅額贓銀的佐證。季振元拿著這本帳冊予臣，讓臣在上方蓋印為證。臣自知罪孽深重，不敢冒然行事。”他把手上帳冊遞上，再道：“此乃季振元的親筆筆跡，此外還有一些季振元曾經給臣的來往書信，都與漕運案子緊密相關，求皇上過目。”
張珍接了過來，遞給皇帝。
皇帝翻了翻，扔在御案上。“這麼說，你進宮季振元並不知道？”說完，他定定看著他，“季振元好歹是你的師父，這些年對你也多有提攜，如果沒有他，他如今只怕已經放了外任。謝榮，你如此欺師忘祖，反過來插他一刀，就不怕遭報應麼？”
謝榮為什麼進宮，他清楚得很，這個時候誰不想爭取時間為自己贏得些機會？不過顯然憑著這點證據就想買他自己一條命，顯然差了些火候。
正文、318 末路
“罪臣自知其罪難恕，如今並不差這一條。”謝榮伏地叩首，抬起身子來，又道：“罪臣助紂為虐，辜負了皇上這麼些來的栽培，如今明知過錯甚深，如果再不檢舉揭發，罪孽必然更深。
“季振元是罪臣的恩師，對臣多有提攜，這點不可否認，可是皇上曾經教導過罪臣，在臣身為季振元的門生之前，首先是大胤的子民，皇上的臣子，社稷有難，匹夫有責，臣不敢居功抵罪，但求皇上能體念臣的一番苦心。”
皇帝面色陰冷，“你的苦心朕