向東才把人攙到榻上，肖金桃竟是軟軟的暈在了他懷中。
竇向東魂都嚇散了！縱橫沙場幾十年的漢子，驚的眼淚直飈。顫聲喊道：“快去請大夫！快！”
就有好幾個腳快的小廝往外狂奔。然則人能跑，船卻只能那般速度。偏生於妙手住在城中，竇向東看著肖金桃腫大發紫的手臂，氣的對著竇宏朗破口大罵：“沒卵子的畜生，一個兩個老婆管不好，我上輩子做了什麼孽，才生下你這等豬狗不如的東西！”
肖金桃只得竇宏朗一個兒子，平素裡嘴上罵著，心裡比誰都看的重。竇宏朗知道母親是為救他兒子受的傷，心中說不出的愧疚。雙膝一軟，跪在地上，一言不發。屋內新生兒傳來陣陣啼哭，把等大夫的竇向東惹的更加煩躁。
貝殼此時醒過神來，見幾個當家的臉色，縮在角落瑟瑟發抖。炎炎夏日中，她只覺得石磚上是那麼的冰涼。
肖金桃受了傷，竇元福等人也紛紛趕到。骨折之人不敢挪動，只好都呆在產房內，等著於妙手的到來。肖金桃方才一時氣短昏了過去，此刻又悠悠醒來。手臂傳來劇痛，使得她牙關緊閉，倒不如昏著的時候好受。一輩子老夫老妻，竇向東只恨痛不在自家身上。又怕肖金桃有了年紀的人，熬不過這個關卡。好容易等來了於妙手，忙忙的接好骨，肖金桃又發起燒來。
竇宏朗急了：“便是骨折，怎地這會子就發燒？”
於妙手擅骨科，不大會診治旁的，支支吾吾說不出個所以然。竇家又只得去尋旁的大夫，一來一回的折騰，肖金桃越發燒的厲害。幾個大夫會診，有說是受了驚的，有說是前日受了寒的，一團亂！
竇向東的火氣蹭蹭往上冒，練竹奓著膽子道：“要不，挪去我屋裡吧，產房……不大吉利……”
竇向東不是迷信的人，此時也顧不得了，命人抬了條春凳，就把肖金桃挪回了自己院中。當家主母倒了，老爺子正在氣頭上，哪個晚輩敢不爬過來侍疾？因請了乳母，新生的孩子倒有人照應，再無人顧的上貝殼。
肖金桃斷斷續續的燒了七八日，方才脫離險境。胳膊上了夾板，吊在脖子上，整個人都瘦的脫了形。竇向東坐在床邊，心酸的道：“兒女都是債。”
肖金桃望著帳子頂，沒有說話。巴州的女人家，活潑的佔多數。她被關在後院裡，什麼都不能做。頭髮一根根的白，話一點點的少。管平波離開石竹去飛水時，竇宏朗果斷的回家報信，讓她徹底沒了鬥志。因為她發現，不管怎麼走，都是死局。竇宏朗繼續留在石竹粉飾太平，不能阻竇元福積攢功勳；竇宏朗顧全了大局，更喪失了競爭力。代替竇向東南征北戰的竇元福，是真的長大了。而她的機會，錯過了就無法再回來。
麻木的看著竇向東為了穩住管平波休棄練竹，二房的勢力看著好像又要崛起，其實不過是水中月鏡中花。然即便如此，竇向東都沒有放鬆對她的監視，她的心腹一個個被打發走。新來的人，把她伺候的很好，包括張明蕙，衣食住行，樣樣是竇家頂尖的。可籠中鳥的生活，又有什麼意思呢？肖金桃有時候忍不住的想，要不她就去石竹看孫女算了，省的叫關在家裡，等死……但她知道，竇向東不會同意，因為管平波對竇元福的威脅，太大了。
有些鳥，是不能在籠子裡養的。竇向東心裡清楚，卻無可奈何。他扯出一個笑臉道：“我們又添了個孫子，他那親孃，看著就不好，不如抱到我們院裡來養吧。”
肖金桃沉默，良久，輕聲道：“宏朗的兒子放我們院裡算什麼呢？叫敬文挪過來吧。”
竇敬文乃竇元福之長孫，肖金桃並不喜歡，不過是象徵意義罷了。竇向東怔怔的看著憔悴的肖金桃，她又閉上了眼。老人家哪有那麼多睡眠？肖金桃日日躺在床上，大白日裡更睡不著。只是不想理他罷了。竇向東不知道還能拿什麼去哄她。兒孫各自有算盤，老妻同床異夢，他還未奪得天下，就嚐到了孤家寡人的滋味。獨自坐在床邊，聽著肖金桃輕微的呼吸，我們當真就再無挽回的餘地了麼？
飛水與巴州聯絡不斷，七月中，管平波接到貝殼生子與肖金桃骨折的訊息。她親生的女兒且沒空管，別人的兒子更與她沒關係了。不過既是嫡母，少不得做做表面功夫。飛水現要什麼沒什麼，常規的備上些衣服鞋襪，再寫上一封情真意切的信，懇切的哀求肖金桃與練竹替她照應“兒子”。又親手抄錄了好些骨折後修養的偏方，權做孝心。
竇宏朗讀完信，有些悵然的對肖金桃道：“她不肯要兒子。”
肖金桃叫骨折痛的吃不好睡不好，精神萎靡的道：“你真捨得