那夜的承諾，亦是兩個勢力首領對等的談判。
既是兩股勢力，便無主從之分。
管平波在巴州的地界上難免示弱，待她回了石竹，誰都知道，竇家再奈何不得她。
因此要收買，必須有利益。
竇向東能給的，無非是權力與金錢。
可是，公主與皇后能比麼？不從實權，便只從禮儀講。
公主是臣，皇后是君。
管平波得腦子進了幾缸水，才會放著皇后不要，去當個破公主，還不是姓竇的。
便是果真冊封，只怕不如個郡主縣主值錢。
而她只要堅定的站在竇宏朗身邊，就可名正言順的正位中宮，臉上明晃晃的寫著野心二字的管平波會不幹？至於她只是個妾的事，根本不值一提。
無能無子的練竹，不過暫時呆在那裡。
果真到了那一步，她只有兩條路可以走，要麼自請下堂，要麼去死。
權力的鬥爭從來是血腥的，練竹沒蠢到家的話，知道該怎麼選。
竇向東是個十分謹慎的人，他不似趙猛一般早早稱王。
因為一旦稱王，就是擺明車馬造反，朝廷不足為懼，可各路豪傑少不得上門較量。
他低調的做著生意，積累著錢財與軍需。
雖然不稱王，少不得受些委屈。
譬如去歲就奪回了鹽井，卻是今春才謀取雁州。
但他不著急，笑到最後的才是贏家，槍打出頭鳥，他等得起。
正欲藉著水路，慢慢的瞅準機會拿下蒼梧郡的首府潭州，竇家就面臨了四分五裂的狀態，如何能不讓他頭痛？
攘外必先安內這句話，竇向東沒聽過，卻也知道內憂不止，外患無窮。
竇向東一時沒有說話，屋內靜的落針可聞。
竇元福期盼的望著父親，此時此刻，他最後悔的事就是無故招惹管平波。
竇宏朗看似尋常的請求，包含的是竇向東的全部傾向。
竇向東若想護著他，便絕不會同意竇宏朗去石竹。
反之，一旦竇向東同意，竇宏朗的天平上立刻加上了名為管平波的砝碼。
如果，管平波按照原計劃拿下飛水……竇元福不由打了個寒顫。
不獨兒子們在看竇向東的態度。
隨侍在竇向東身旁的張和泰亦思考著他的將來。
八大金剛是下人們胡亂起的外號，實際上他們八人的差事並不一致。
他們的確常常在竇向東身邊擔任保鏢，但是更重要的是於竇家各處辦事。
竇向東一批一批的培養著心腹，他身邊有了更加年輕的護衛，老一批的則分散在了各處，成了大大小小的管事。
就如張和泰之弟張和順，如今便在洞庭水路上管著一個小小的補給島嶼。
而張和泰自己，則相當於陸觀頤之於管平波，作為竇向東的機要隨從存在。
按道理來說，張和泰這等絕對心腹，不該搖擺。
奈何他是竇家管事中，最為了解管平波之人。
老虎營戰兵給人的震撼，言語說不分明。
與譚元洲一樣，數年來水路廝殺，他有著超乎常人的敏銳與直覺。
因此，他的猶豫，不在竇元福與竇宏朗之間，而在竇向東與管平波之間。
除卻張和泰，竇家大大小小的管事也在觀望。
竇宏朗吃虧就吃在沒有自己的班底，他的長隨就當真只是奴才。
原先竇宏朗管的不過是家中不要緊的鋪子，本就是竇向東給的零花。
不似竇元福身邊有諸如嶽大文之類可獨當一面的人才。
但竇宏朗沒本事，他老婆有啊！竇宏朗沒班底，他老婆有啊！巴州人原就有娶悍婦掌家的傳統，管平波年前的一頓鞭子，幾乎把竇元福的威望摧毀殆盡，同時也讓所有人認識到，竇宏朗到底有多麼逆天的八字。
人家就能躺在老婆肚皮上混吃等死，你不服憋著！
正是因為如此，竇向東才會糾結。
只不過與巴望著明確站隊的管事們不同，他看的更長遠，對管平波防備更深，才沒有急急表態。
肖金桃悠閒的拔下一根簪子拿在手中把玩。
她的心腹被竇向東調的七零八落，連帶服侍多年的寶珠瑞珠都被竇向東尋了年紀大的藉口，一筆嫁妝打發出門。
可她會認命麼？呵呵。
她當日就不該心軟，留下竇元