常言道，萬事開頭難。當年虎賁軍在石竹起家，一無所有、強敵環飼，那真是殫精竭慮。如今有了錢財底氣，再要做點什麼，就比原先從容的多。火器營在譚元洲的帶領下迅速成形。對步兵而言，弓弩是克敵利器，然弓。弩的殺傷力與威懾力，遠不如火器。
民間的山匪，更怕朝廷的火器。叫弓弩打中了，有幸不是致命傷， 或可活命。叫火器打中了，除非鉛子穿過體內，否則沒有外科手術概念的團體，只能看著袍澤去死。而鉛是很柔軟的金屬，不似鐵彈容易穿過，常常傷及四肢也會因感染潰爛死亡，其死狀可怖又十分折磨，難怪各匪類談之色變。
譚元洲更習慣冷兵器，可在管平波日復一日的嘮叨下，亦知火器作戰是趨勢。翻開史書便發現， 陳朝建國之初，就大量使用火箭，謂之神機。
那時不過在鐵管裡點炸藥，用炸藥的衝力把箭羽推出。其射程與準頭，還不如踏張弩，但所需要的力量卻小的多。次後逐漸發展，漸漸有了諸如三眼銃之類的武器，倭國更是改良了西洋的火器，製出了倭國特有的鳥銃。
管平波最先從竇向東手中得的，是早先沒改良的版本，對比起來不如新的鳥銃好使。石竹偏遠，武器自是落後。到了潭州，很輕易便尋到了好些做鳥銃的匠人，盡數被攏到了虎賁軍內。
此時的槍管，皆靠鍛打成型。一根槍管就要一個師傅打一個月，且精度上無法保證。管平波在飛水剛成立研發處時，曾妄想過來個批次生產什麼的，瞭解了此時的工業水平後，也只能閉嘴了。若能達到批次生產的工業水平，她還造什麼火繩槍，直接造燧發槍得了。
於是又調轉碼頭，畫出大概的圖紙，令工匠試驗線膛槍。線膛槍十五世紀的歐洲便能生產，想是華夏亦可複製。帶了膛線的槍與沒有膛線的槍在精準度上不可同日而語，然而正經的火槍的螺旋形膛線會令填彈速度奇慢，現有的工業水平又造不出新式的來，也只得暫且擱置，只好做直線的那種，只待日後科技慢慢積累，再想法子。
如今譚元洲一面花錢從潯陽郡的朝廷軍中悄悄購買鳥銃，一面叫飛水來的匠人與潭州本地的火槍匠人湊在一處研發。譚元洲聚集了二百個工匠，爭取年前造上千來把鳥銃，並著買來的，二千人的火器營便算裝備齊全了。因管平波極重視火器，譚元洲趁著機會，也玩了幾把。果然比弓箭容易上手，他不過半刻鐘就能發射。論起來自是不如莫日根那般百發百中，亦無孔彰拉長弓時的射程。然他們二人皆是經年累月的訓練，方有此本事。
火槍兵差不多是隨便拉個人來都能使。細細回憶著管平波寫的火器營訓練概要中，最要緊的心理素質一條。非得敵軍至五十步時齊射方顯威力，此點比打槍的本身難的多。
譚元洲擺弄著鳥銃的零件輕笑，管平波越看重誰，就越把誰往死裡操。整個潭州城訓兵防務便落他手裡了，也不知是該喜管平波對他的信任，還是該憂這麼個破城怎生才能穩住局面。
放下零件，走出門去，北邊不斷傳來吆喝之聲。那是棉紡廠與服裝廠的動靜。日日有棉花棉布從水上運來，亦有成衣從水上運走。趙猛的訂單未至，目前都是生產竇家的軍服。
如今服裝廠的縫紉機已達二百五十臺，竇家軍的秋裝日均生產二百五十套。十日便能裝一船運走，把倉儲壓力甩給巴州。做完秋裝，接著便是更難製作的冬裝，趙猛不來更好，省的當真供應不上。
雪雁在潭州盤桓了半個多月，方把後勤瑣事理順。說來服裝廠倒沒什麼難為的，手搖縫紉機早被山寨的滿地都是，原先潭州城內富庶的時候，不說家家戶戶有，十停裡倒有五六停的人家買了。
只有錢的買的貴的好使些，沒錢的買的便宜貨難操作。有手搖縫紉機的基礎，再培訓腳踏縫紉機，自然上手極快。竇宏朗的地盤上，亦與巴州類似，幾乎沒甚么蛾子。便是有些不長眼的，叫譚元洲放上幾槍，也就老實了。
真正要操心的，乃流動供銷社的線路開展。流動供銷社通常是上百人的隊伍，在山間行走。所販賣的物品幾乎涵蓋了生活的角角落落。虎賁軍的手工品，皆為流水線生產。
比起後世工業產品差的不是一星半點，然比此時的手工作坊的平均水平，卻是高出了不少。固然有個別人手巧，價格又比不上。加之蒼梧水路縱橫，數次最佳化流程後，運輸成本降了一半不止，相應的物價又下滑了兩個檔次。
有組織有規模的供銷社到一處，就能把當地的貨郎行會直接擠崩。然與譚元洲一樣，萬事開頭難，巴州與潭州不是自家地盤，少不